In een schokkende aankondiging zeggen Russische wetenschappers dat ze verbeterde ballistische raketten willen testen op de asteroïde Apophis, die naar verwachting in 2036 gevaarlijk dicht bij de aarde zal komen. Als dit je geen koude rillingen bezorgt, heb je niet genoeg wetenschap gelezen fictie.
In een artikel van 11 februari in het Russische staatspersbureau TASS zegt Sabit Saitgarayev, de hoofdonderzoeker van het Makeyev Rocket Design Bureau, dat Russische wetenschappers een programma ontwikkelen om Intercontinentale Ballistische Raketten (ICBM's) te upgraden om nabije aarde te vernietigen meteoren van 20-50 meter groot. De aanpak van Apophis in 2036 zou een test zijn voor dit programma.
ICBM's zijn het soort kernbommen op lange afstand die de USSR en de VS elkaar gedurende de Koude Oorlog al tientallen jaren hadden aangewezen. Ze hebben nog steeds een aantal naar elkaar gericht en ze kunnen snel worden gelanceerd. Dit programma zou die technologie gebruiken en verbeteren voor gebruik tegen asteroïden.
Typische raketten van het type die ladingen de ruimte in nemen, zijn geen goede kandidaten voor het onderscheppen van asteroïden. Ze hebben te veel doorlooptijd nodig om de dreiging van een inkomende asteroïde op te vangen die slechts enkele dagen voor de inslag kan worden gedetecteerd. Het kan enkele dagen duren om van brandstof te voorzien. Maar ICBM's zijn anders. Ze kunnen lange tijd klaarstaan en worden in een oogwenk gelanceerd. Maar om geschikt te zijn als asteroïde-moordenaar, moeten ze worden geüpgraded.
Het ontwerpwerk aan de asteroïde-dodende ICBM's is al begonnen, gaf Saitgarayev toe, maar hij zei niet of het geld is vastgelegd of dat de toestemming is gegeven om door te gaan met het project. Maar zoals veel dingen die door Rusland worden gezegd en gedaan, is het moeilijk om precies te weten waar de waarheid ligt.
Het lijdt geen twijfel dat het van het grootste belang is om voorbereid te zijn om een asteroïde-aanval op aarde te voorkomen. Het maakt niet uit waar op aarde iemand zou toeslaan, de effecten kunnen wereldwijd zijn. Maar één ding is zeker: de ontwikkeling en het testen van raketten die zijn ontworpen om in de ruimte te worden gebruikt, is verontrustend.
Het is ook verontrustend in het licht van het TASS-artikel van 16 januari waarin staat dat "De internationale wetenschappelijke gemeenschap Russische wetenschappers heeft gevraagd om een asteroïde-afbuigsysteem te ontwikkelen op basis van nucleaire explosies in de ruimte." Alles bij elkaar wijzen de twee aankondigingen op een programma voor het bewapenen van de ruimte, iets wat de internationale gemeenschap heeft afgesproken, moet worden vermeden. In feite is er een verbod op nucleaire explosies in de ruimte.
We willen geen alarm zijn. Er zijn maar een handvol landen in de wereld die de capaciteit hebben om een beschermend systeem tegen asteroïden te ontwikkelen, en Rusland is daar zeker een van. En als de aarde zou worden bedreigd door een asteroïde, zou de bewapening van de ruimte onze minste zorg zijn.
Dat Rusland een raketsysteem met kernkoppen wil ontwikkelen en in de ruimte wil inzetten, is niet geheel onredelijk. Maar het zou ons moeten laten nadenken. Wat gebeurt er als er iets misgaat?
Het is gemakkelijk om een scenario voor te stellen waarin een atoomexplosie in een lage baan om de aarde plaats vond. Wat zijn de gevolgen? En wat zijn de gevolgen als één land dit vermogen ontwikkelt in plaats van een internationale groep? Hoe kan deze hele onderneming op verantwoorde wijze worden beheerd?
Wat denk je?
