Je denkt misschien dat veel dingen snel zijn, zoals kogels en Superman en het verstrijken van de tijd dat je plezier hebt. De lichtsnelheid wordt ook wel de 'kosmische snelheidslimiet' genoemd. Licht reist in een vacuüm met 186,282.4 mijl per seconde of 299.792.458 meter / seconde. Eenvoudigheidshalve wordt vaak gezegd dat deze getallen 186.000 mijl per seconde zijn en 3,00 x 10 ^ 8 meter per seconde.
Hoe snel is dit normaal gesproken? Welnu, het record voor het snelste vliegtuig wordt gehouden door de Boeing x-43 scramjet. Scramjets zijn onbemande vliegtuigen voor eenmalig gebruik die zijn ontworpen om met hypersonische snelheden te gaan. De x-43 reed op 16 november 2004 met 12.144 km / h (7.546 mph) of Mach 9.8. Dat is .000405% van de lichtsnelheid. En dit is een jet die in 20 minuten van New York naar Los Angeles kan reizen. Hoewel het ongeveer 8 minuten duurt om fotonen af te leggen van de afstand van de zon tot de aarde - op zijn verste, 152 miljoen km (94,4 miljoen mijl) - zou deze scramjet die op zijn maximale snelheid reist ongeveer 522 dagen duren!
De lichtsnelheid is erg snel en bij deze snelheid beginnen er bizarre dingen te gebeuren. Ten eerste kunnen fotonen alleen met deze snelheid reizen omdat ze geen rustmassa hebben, wat betekent dat als je op de een of andere manier een foton zou vangen en op een schaal zou plaatsen, het geen massa zou hebben. Het is vrijwel onmogelijk dat iets met massa deze snelheid aflegt, want naarmate je sneller en sneller wordt, kost het steeds meer energie om je op de snelheid van het licht te krijgen, waardoor je zwaarder wordt, wat meer energie vereist, enz. Tijd verandert ook wanneer je deze snelheden bereikt. Als je de aarde met de snelheid van het licht verliet, vervolgens terugkwam en landde, zou je de tijd als normaal bewegen beschouwen, maar als je terugkwam, zou het lijken alsof de tijd voor iedereen op aarde, en al je vrienden en familie zou veel, veel ouder zijn.
De lichtsnelheid is echter niet in alle materialen constant en kan worden vertraagd. Hier is een uitstekend artikel over hoe onderzoekers de lichtsnelheid kunnen vertragen door het door verschillende materialen te laten gaan, waarbij de laagste snelheid 38 mijl per uur is!
Voor meer informatie over de lichtsnelheid - en er is nog veel meer te leren, bekijk de Astronomy Cast-vraagenshows van 26 oktober 2008, 4 juni 2009 en 26 september 2008, of de sectie Natuurkunde in de gids naar de ruimte.
Bronnen:
Wikipedia
NASA
