Zonnestronomen voorspellen een zeer lage zonnecyclus over 15 jaar, gebaseerd op recente waarnemingen van de zon. Volgens simulaties vertaalt de snelheid van deze transportband zich in 20 jaar in de toekomst in zonnevlekactiviteit. Zonnecyclus 25, met een piek in het jaar 2022, zou een van de zwakste ooit moeten zijn.
De grote transportband van de zon is vertraagd tot een record-low crawl, volgens onderzoek door NASA-zonnefysicus David Hathaway. 'Het staat onderaan de hitlijsten', zegt hij. "Dit heeft belangrijke gevolgen voor toekomstige zonneactiviteit."
De grote transportband is een enorme circulerende vuurstroom (heet plasma) in de zon. Het heeft twee vestigingen, noord en zuid, die elk ongeveer 40 jaar nodig hebben om een volledig circuit uit te voeren. Onderzoekers geloven dat het draaien van de riem de cyclus van de zonnevlek regelt, en daarom is de vertraging belangrijk.
"Normaal beweegt de transportband ongeveer 1 meter per seconde, loopsnelheid", zegt Hathaway. "Zo is het sinds het einde van de 19e eeuw." De afgelopen jaren is de gordel echter vertraagd tot 0,75 m / s in het noorden en 0,35 m / s in het zuiden. "We hebben nog nooit zo lage snelheden gezien."
Volgens theorie en observatie voorspelt de snelheid van de riem de intensiteit van zonnevlekactiviteit ~ 20 jaar in de toekomst. Een langzame riem betekent een lagere zonneactiviteit; een snelle riem betekent een sterkere activiteit. De redenen hiervoor worden uitgelegd in het [e-mail beschermde] verhaal Solar Storm Warning.
"De vertraging die we nu zien, betekent dat zonnecyclus 25, met een piek rond het jaar 2022, een van de zwakste in eeuwen zou kunnen zijn", zegt Hathaway.
Dit is interessant nieuws voor astronauten. Zonnecyclus 25 is wanneer de Visie voor ruimteverkenning in volle bloei zou moeten zijn, met mannen en vrouwen terug op de maan die zich voorbereiden om naar Mars te gaan. Een zwakke zonnecyclus betekent dat ze zich minder zorgen hoeven te maken over zonnevlammen en stralingsstormen.
Aan de andere kant zullen ze zich meer zorgen moeten maken over kosmische straling. Kosmische stralen zijn hoogenergetische deeltjes uit de verre ruimte; ze dringen metaal, plastic, vlees en botten binnen. Astronauten die worden blootgesteld aan kosmische straling, ontwikkelen een verhoogd risico op kanker, cataract en andere ziekten. Ironisch genoeg vegen zonne-explosies, die hun eigen dodelijke straling produceren, de nog dodelijkere kosmische stralen weg. Als de fakkels afnemen, worden de kosmische stralen sterker - yin, yang.
De voorspelling van Hathaway moet niet worden verward met een andere recente voorspelling: een team onder leiding van natuurkundige Mausumi Dikpata van NCAR heeft voorspeld dat cyclus 24, met een piek in 2011 of 2012, intens zal zijn. Hathaway is het ermee eens: “Cyclus 24 zal sterk zijn. Cyclus 25 zal zwak zijn. Beide voorspellingen zijn gebaseerd op het waargenomen gedrag van de transportband. ”
Hoe observeer je een gordel die 200.000 km onder het oppervlak van de zon duikt?
'We doen het met zonnevlekken', legt Hathaway uit. Zonnevlekken zijn magnetische knopen die uit de onderkant van de transportband omhoog borrelen en uiteindelijk door het oppervlak van de zon springen. Astronomen weten al lang dat zonnevlekken de neiging hebben om 'bf' te drijven van de middelste zonnegraden naar de evenaar van de zon. Volgens het huidige denken wordt deze afwijking veroorzaakt door de beweging van de transportband. 'Door de drift van zonnevlekgroepen te meten', zegt Hathaway, 'meten we indirect de snelheid van de band.'
Met behulp van historische zonnevlekrecords is Hathaway erin geslaagd om de transportband al in 1890 te klokken. De cijfers zijn overtuigend: al meer dan een eeuw is "de snelheid van de band een goede voorspeller van toekomstige zonneactiviteit".
Als de trend doorzet, zou Zonnecyclus 25 in 2022, net als de riem zelf, "van de onderkant van de hitlijsten" kunnen zijn.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
