Uw dagelijkse horoscoop: als het vandaag uw verjaardag is (of een andere dag), gefeliciteerd! Je hebt veel geluk. Je bent geboren in een universum van eindeloze mysterie en verwondering - een uitgestrekte en drukke plek waar sterrenstelsels elkaar opeten voor de lol en oude zonnen exploderen in majestueuze regenbogen van gas wanneer ze te moe worden. (Mogen we allemaal hopen op een soortgelijk doel.)
Je thuisplaneet, de aarde, is omgeven door miljarden fonkelende sterren. Lang geleden verbonden oude aardbewoners de stippen op een bos van die sterren en vormden de 12 sterrenbeelden van de dierenriem. Veel aardbewoners kijken vandaag nog steeds naar die sterrenbeelden, in de hoop relatieadvies en existentiële begeleiding te vinden die verborgen zijn in de kosmos. We kunnen niet beloven dat ze het zullen vinden. Maar als je goed naar elk teken van de dierenriem kijkt, zie je misschien nog iets beters: een wonder van het universum.
Welke astronomische eigenaardigheden liggen op de loer in je bord? Volg de sterren en ontdek het hieronder.
Ram: een buitenaardse wereld met vier zonsondergangen
Ram houdt van concurrentie, en de gasreus 30 Ari Bb - genesteld op ongeveer 146 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Ram - is geen uitzondering. De enorme exoplaneet heeft niet één, niet twee, maar vier zonnen aan de hemel. Neem dat, Tatooine!
Hoe scoort één planeet vier zonnen? In dit geval draait 30 Ari Bb om een ster in een binair systeem, een sterrensysteem waarbij twee sterren rond een gemeenschappelijk punt draaien. Het blijkt dat dit binaire systeem om hetzelfde zwaartepunt draait als een andere binair systeem op ongeveer 100 miljoen mijl afstand, waardoor alle vier de sterren deel uitmaken van één groot viervoudig stersysteem. Astronomen hebben slechts één ander viervoudig stersysteem zoals het in het universum ontdekt, waardoor 30 Ari Bb uiterst zeldzaam is ... niet dat het een wedstrijd is of zoiets.
Stier: een supernova-kerkhof
Het is een geluk dat Stier en Kreeft zulke compatibele tekens zijn, want er is een grote, gasachtige krab die in de hoorns van de ruimtestier knijpt.
De Krabnevel (ook bekend als Messier 1 of M1) is het overblijfsel van een duizend jaar oude supernova-explosie - de gewelddadige dood van een ster die zijn eigen massa niet langer kan dragen - boven de zuidelijke hoorn van de Stier. Schoonheid-liefhebbende stieren zullen blij zijn te weten dat dergelijke explosies heldere gasstoten veroorzaken die tienduizenden jaren of langer in de lucht kunnen blijven hangen; zelfs nu breidt het gas in M1 zich uit met ongeveer 3 miljoen mph (4,8 miljoen km / h).
Tweelingen: de grote clown in de lucht
Gemini's zijn jeugdig, nieuwsgierig en leuk. Voeg "gruwelijk en dreigend" toe aan die lijst en je hebt een behoorlijk treffende beschrijving van de Clownface-nevel, een kakelende gaswolk in Gemini, ongeveer 5000 lichtjaar van de aarde verwijderd.
De Clownface-nevel, ook bekend als de Eskimonevel, is een planetaire nevel (een heldere wolk van geïoniseerd gas rond een stervende ster) gemaakt van twee enorme, concentrische ringen. De ringen zijn omrand met harige filamenten die zich lichtjaren uitstrekken, waardoor de nevel lijkt op een klein hoofdje gewikkeld in een parkakap - of het griezelige, geschilderde gezicht van een clown. Lach (of huil) als je wilt, maar die wazige gaswolken zijn zo complex dat wetenschappers moeite hebben om uit te leggen waarom ze bestaan (net als echte clowns).
Kanker: een wereld van diamant (of lava)
Kankers zijn moeilijk te leren kennen en astronomen hebben hetzelfde probleem met de beroemdste exoplaneet van het sterrenbeeld. Op slechts 40 lichtjaar afstand, 55 Cancri E's is ongeveer tweemaal zo groot als de aarde en draait om de 18 uur of zo rond zijn thuisster. Dat betekent dat de planeet superheet is - duizenden graden Fahrenheit alleen aan de nachtkant - en waarschijnlijk een behoorlijk extreme samenstelling heeft. Hoe extreem? Niemand weet het echt. Eerdere studies hebben de hypothese geuit dat de ondoorgrondelijke planeet volledig van diamant is gemaakt, of anders slechts een halve atmosfeer heeft, of misschien een oppervlak dat voortdurend bol staat van lava. We moeten helaas dichter bij de planeet komen voordat deze zich voor ons openstelt.
Leo: een weggelopen ster
Koppig als een echte Leeuw, deze weggelopen ster in het sterrenbeeld van de leeuw schuift letterlijk de ruimte opzij terwijl hij probeert zijn buurt te ontsnappen met 204.000 mph (329.000 km / h). De ster, genaamd CW Leonis en op ongeveer 310 lichtjaar van de aarde, beweegt zo snel dat je kunt zien dat hij een boegschok veroorzaakt (een golf van energie die interstellaire materie opzij duwt zoals de voorkant van een boot die door water snijdt) in dit satellietbeeld genomen in ultraviolet licht. Waar ga je heen, kleine ster? Astronomen zijn te geïntimideerd om te vragen, maar ze denken dat CW Leonis nu al zo'n 70.000 jaar vooruit gaat. Het vertoont geen tekenen van stoppen.
Maagd: de grootste hoed in het universum
Het komt niet vaak voor dat je een Maagd een scène ziet maken ... of een zwart gat met een hoed op. Welnu, zie Messier 104, de Sombrero Galaxy. Dit eigenzinnige sterrenstelsel is een heldere bobbel van sterren omgeven door een perfect symmetrische stofring die doet denken aan de rand van een sombrero. Dit stof dient als een enorme kraamkamer voor babysterren (aww), maar de echte hotspot is in het midden van de sombrero, waar een zwart gat met 1 miljard keer de massa van de zon constant elektromagnetische straling de ruimte in laat lopen. Het komt zelden voor dat een Maagd iets morst zonder het op te ruimen, maar deze galactische puinhoop is tenminste 29 miljoen lichtjaar verwijderd.
Weegschaal: twee luchtspiegelingen van de aarde
Twee aardachtige werelden die de verre ster Gliese 581 omcirkelen, zouden de juiste dingen kunnen hebben om het leven in stand te houden. Of het kunnen illusies zijn. Gliese 581 is een rode dwerg ongeveer 20 lichtjaar in het sterrenbeeld Weegschaal, en er kunnen maar liefst zes planeten omheen draaien. Twee van die potentiële planeten - Gliese 581d en 581g - lijken in de bewoonbare zone van de ster te zitten, of de Goldilocks sweet spot waar een planeet niet te heet of te koud is om vloeibaar water te hebben. Werelden zoals deze zijn zeldzaam en sommige astronomen geloven dat het paar planeten misschien helemaal niet bestaat. Volgens een studie uit 2014 zijn Gliese 581d en 581g misschien wel een luchtspiegeling veroorzaakt door flikkerende zonnevlekken op het oppervlak van hun lokale ster.
Deze twee werelden zijn dus ofwel enorm spannend of enorm teleurstellend. Laten we dit als een Weegschaal regelen en het er gewoon mee eens zijn dat ze enorm iets zijn.
Scorpius: de non-stop nova
Gepassioneerd en volhardend, een Schorpioen geeft een relatie niet op. Evenmin de sterren van U Scorpii, een geweldige samenwerking waarbij de ene ster eindeloos geeft - en de andere ster is dood.
U Scorpii is een terugkerende nova, een zeldzame klasse van een dubbelsterrensysteem waarbij een witte dwerg (de verschrompelde schil van een dode ster) voortdurend materie van een naburige ster naar binnen trekt en vervolgens om de paar decennia weer niest in een schitterende gloed of zo. Het resultaat is een constant oplichtende en dimmende twinkeling in de lucht die gemakkelijk kan worden aangezien voor de geboorte van een nieuwe ster, maar eigenlijk slechts de perverse dans is van een stellair lijk en zijn gevangen partner. U Scorpii is een bijzonder actieve romance die de afgelopen 150 jaar minstens zeven keer de lucht verlichtte, voor het laatst in 2010.
Boogschutter: het monster in het midden van de melkweg
Boogschutters houden graag van een hechte vriendenkring en er is geen strakkere cirkel dan het zwarte gat in het midden van de Melkweg - ook wel bekend als Boogschutter A *.
Ons superzware zwarte gat, diep in het sterrenbeeld jager genesteld, lijkt op de lijm die de melkweg bij elkaar houdt. Het gebied rond het galactische centrum is ongeveer 1 miljard keer dichter met sterren dan onze hoek van de Melkweg, en al dat gas en stof maakt Boogschutter A * onmogelijk om rechtstreeks vanaf de aarde te zien. Wetenschappers kunnen echter de kloppende energiesignatuur van de structuur zien terwijl deze de omringende materie met bijna lichte snelheid naar binnen slurpt. Soms eet het te snel en zuigt het gigantische stralingsbelletjes op. Soms speelt het met zijn eten en brengt het terug naar de keuken, trekt de sterren net dichtbij genoeg om hun compositie te transformeren en stuurt ze vervolgens op weg. Zoals veel Boogschutters is het gat grillig en compromisloos - en zonder zijn gezelschap zouden we heel verdrietig zijn.
Steenbok: drie zelfvernietigende broers en zussen
Als je orde verwacht van een sterrenbeeld dat half geit en half zeemeermin is, bereid je dan voor op teleurstelling. Beschouw Capricornus 'knapste melkweggroep, HCG 87. De cluster van drie door zwaartekracht gebonden sterrenstelsels ziet er mooi en netjes uit in familieportretten zoals deze, maar astronomen weten dat de familiale harmonie slechts tijdelijk is. Binnen de volgende miljard jaar zullen de drie figuren elkaar in stukken scheuren in een chaotische opeenstapeling, waardoor het galactische trio verandert in een gigantische puinhoop van sterren. Na een miljard jaar elke dag naar dezelfde sterrenstelsels te staren, kunnen er slechtere resultaten zijn.
Waterman: het oog van God / Sauron
Watermannen zijn een opmerkzaam lot. Een sluwe Waterman zou bijvoorbeeld naar deze foto van de Helixnevel kunnen kijken en een enorm, angstaanjagend oog kunnen zien staren in de diepten van hun ziel. (Voel je niet slecht als je het niet ziet.)
De Helixnevel (700 lichtjaar verwijderd, in Waterman) wordt vergeleken met het Oog van Sauron en het Oog van God. Het is eigenlijk gewoon een dode stof gehuld in stof, en het krijgt een angstaanjagende pupilvorm dankzij de infrarode gloed van de ster. Het is spookachtig, maar lang niet zo spookachtig als de Skull and Crossbones Nebula op de loer in het sterrenbeeld Puppis. (Ben je oplettend genoeg om te raden hoe die eruit ziet?)
Vissen: een perfecte draaikolk
Een romantische Vissen zal je waarschijnlijk proberen te strelen met een regel over hoe je van sterrenstof bent gemaakt. Dat is erg leuk (niets is sexyer voor een astronomiefan dan stof), maar voor een meer lonende kosmische ontmoeting, raden we je aan je aandacht te richten op de Phantom Galaxy - ook wel M74 genoemd - 32 miljoen verderop in het sterrenbeeld Vissen.
De Phantom Galaxy wordt beschreven als het perfecte spiraalstelsel, maar eigenlijk is het gewoon het perfecte beeld van één. Vanaf de aarde kunnen astronomen het gouden centrum en de sierlijke spiraalarmen frontaal zien, waardoor ze een onbelemmerd zicht hebben op de 100 miljard sterren van het sterrenstelsel. Het is een prachtig gezicht ... maar lang niet zo mooi als jij. ;)
