Het systeem is nog maar net geïnstalleerd en het is al defect. Helaas heeft de bemanning van het International Space Station (ISS) niet de luxe om hun defecte urine-recyclingsysteem terug te brengen naar de winkel om het te vervangen door een nieuw exemplaar.
De recycler van $ 154 miljoen werd opgestart net toen de ruimtewandeling van donderdag ten einde liep, maar werd plotseling om onbekende reden stopgezet. Vandaag (vrijdag) heeft de bemanning het apparaat opnieuw opgestart, alleen voor een sensor om NASA te waarschuwen dat een van de motoren binnenin niet werkte. NASA-ingenieurs werken nu hard om vast te stellen of deze revolutionaire machine een simpele storing heeft of dat de motor moet worden vervangen. Hoe dan ook, er moet binnen een week een antwoord worden gevonden, want een monster van gerecycled water moet aan boord van Shuttle Endeavour worden vervoerd wanneer het terugkeert naar de aarde, zodat het kan worden getest ...
Er zijn momenteel 10 bemanningsleden op het ISS, die werken aan de STS-126-missie voor huisverbetering, gelanceerd door Shuttle Endeavour. STS-126 had het veel gepubliceerde urine-recyclingsysteem, een (broodnodig) nieuw toilet, een nieuwe keuken en meer accommodatie voor de bemanning. Dit alles is in voorbereiding op de plannen voor uitbreiding van de bemanning van volgend jaar, waardoor de continue aanwezigheid van drie tot zes astronauten en kosmonauten wordt versterkt. De toegenomen tijdelijke aanwezigheid van de bemanning op het ruimtestation heeft ertoe geleid dat de buitenpost een bijenkorf van activiteit is. De baan van het ISS is zelfs opnieuw verbeterd door de bijgevoegde Endeavour, waardoor het station een mijl hoger is geduwd. Op zaterdag voert de bemanning hun derde ruimtewandeling van de missie uit.
Dus wat is er misgegaan met de afvalwaterrecycler? Helaas weet NASA het niet, maar ze hebben een tijdcrisis om de apparatuur aan het werk te krijgen. Endeavour zal op Thanksgiving (27 november) terugkeren naar de aarde, maar STS-126-commandant Christopher Ferguson heeft gezegd dat hij bereid zou zijn het schema aan te passen om meer tijd te hebben om de waterzuiveraar aan het werk te krijgen.
NASA-ingenieurs werken de klok rond om het recyclerprobleem op te lossen, maar tot nu toe geven de sensoren aan dat er een fout is met een van de motoren. Daarom is het probleem ofwel met de sensor zelf (in welk geval een methode nodig is om deze te omzeilen) of de motor moet worden vervangen door een latere shuttle-missie.
De urine-recycler is sinds de jaren tachtig in ontwikkeling en Bob Bagdigian, projectmanager bij Marshall Space Flight Center, werkt continu aan het project. Bagdigian juichte zelfs de lancering van Endeavour toe met wat gerecycled water uit de urine en het zweet van Marshall-medewerkers die werden gebruikt om prototypes in het laboratorium te testen. Het water was een vintage uit 2005. Blijkbaar smaakt het water prima ... net als water. Dat komt omdat het is water (gezuiverd door middel van destillatie- en filtratieprocessen).
Laten we hopen dat NASA binnen een week de recyclerproblemen oplost, zodat het ISS-team dat monster voor tests naar de aarde kan terugsturen.
Dit is een goed voorbeeld van hoe het verbeteren van ons vermogen om in de ruimte te leven van invloed kan zijn op hoe we op aarde leven. De urine-recycler is in feite een miniatuurversie van waterzuiveringsinstallaties. Deze technologie heeft potentiële spin-off-toepassingen voor mobiele waterzuiveringsmethoden in regio's met een slechte waterkwaliteit in door tocht geteisterde landen.
“Deze technologie om onze spullen te hergebruiken en er voorzichtig mee te zijn, is echt van toepassing op het leven op aarde, ”Voegde de commandant van het ruimtestation Mike Fincke eraan toe.
Bron: Chron.com
