Mercurius is een aardse planeet, net als alle vier de binnenste planeten: Mercurius, Venus, aarde en Mars. Wat is de samenstelling van Mercurius?
Astronomen hebben geschat dat de Mercury-samenstelling bestaat uit ongeveer 70% metalen en 30% silicaatmateriaal. In feite is het slechts iets minder dicht dan de aarde, met 5,43 g / cm3.
Omdat Mercurius kleiner is dan de aarde, comprimeert de zwaartekracht het niet zo veel, dus het bevat eigenlijk veel zwaardere elementen. Geologen schatten dat de kern erg groot is, en meestal ijzer. De kern is waarschijnlijk goed voor 42% van het volume van Mercurius, terwijl de aarde slechts 17% is.
De kern zelf is ongeveer 3.600 km breed. Daar omheen staat een 600 km dikke mantel. En daaromheen ligt de korst, waarvan wordt aangenomen dat hij 100-200 km dik is. Het is bekend dat de korst smalle richels heeft die zich honderden kilometers uitstrekken. Planetaire wetenschappers denken dat de richels zijn ontstaan toen de planeet afkoelde en samentrok onder de korst, waardoor deze instortte.
Een reden om uit te leggen waarom Mercurius zo'n grote kern heeft, is dat het al vroeg in zijn geschiedenis werd beïnvloed door een groot planetesimaal. De impact zou een groot deel van de aardkorst hebben weggenomen, waardoor alleen de dikke ijzeren kern overblijft. Dit is een soortgelijk proces dat de vorming van de maan verklaart. Het is ook mogelijk dat Mercurius ontstond voordat de energie-output van de zon tot rust kwam. Als het twee keer zijn oorspronkelijke massa had, zou de zon het oppervlak van de planeet kunnen verdampen en het wegblazen met zijn krachtige zonnewind.
We hebben veel artikelen geschreven over Mercury for Space Magazine. Hier is een artikel over de zwaartekracht op Mercurius en hier is een artikel over de kleur van Mercurius
Als je meer informatie wilt over Mercury, bekijk dan NASA's Verkenningsgids voor zonnestelsels en hier is een link naar NASA's MESSENGER Misson Page.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast over Mercurius opgenomen. Luister hier, aflevering 49: Mercury.
