Radar-trackinggegevens verzameld tijdens de Delta II-lancering van het MESSENGER-ruimtevaartuig eerder deze maand hebben veelbelovende resultaten opgeleverd die gunstig kunnen zijn voor NASA's Space Shuttle-programma en Discovery's Return to Flight.
Een paar radars geïnstalleerd in NASA's Kennedy Space Center, Fla., Op een locatie ten noorden van Haulover Canal, volgden de lanceringsfase van de Delta II, inclusief scheiding van de negen solide raketboosters en het afwerpen van de eerste fase en de stroomlijnkuip, de "Neus" van de raket die het MESSENGER-ruimtevaartuig tijdens de lancering beschermde.
"Deze test was voor ons behoorlijk succesvol in het bewijzen van een concept", zegt NASA-projectmanager Tony Griffith. "Het gebruik van breedband- en Doppler-radars met hoge resolutie stelt ons in staat om bijna elk mogelijk vuil tijdens de opstijging te observeren en betekent dat we de Space Shuttle kunnen observeren zonder rekening te houden met beperkingen van zicht, bewolking en duisternis."
Wat nog belangrijker is, de tandemradars 'zagen' - tot in detail - ijsafscheiding uit de eerste trap van Delta, het uitwerpen van de solide raketverstuiver-keelpluggen en de inhoud van hun uitlaat. Dit zijn normale Delta-lanceringsevenementen. Voor het Space Shuttle-programma toonde de test aan dat de radars, die samenwerken, effectief waren in het visualiseren van de voertuigelementen in hoge resolutie en het vermogen om de beelden snel te interpreteren voor de eerste gegevensanalyse na een lancering van de Shuttle.
De antennes zijn uitgeleend aan NASA van de USNS Pathfinder, een instrumentarium van de Amerikaanse marine. De 30-voet diameter C-band breedbandradarantenne en de kleinere X-band Doppler-radar werkten samen om de Delta tijdens de vlucht in beeld te brengen. De marine bediende de radars voor NASA tijdens de lancering van MESSENGER. NASA was verantwoordelijk voor het analyseren van de beelden.
"Dit bleek een succesvol en wederzijds voordelig partnerschap met de marine te zijn dat we zullen nastreven," zei Griffith.
Later dit najaar zal op deze site een 50-voet diameter C-band breedbandradar worden geïnstalleerd voor een vergelijkbare Return to Flight-toepassing en voor gebruik door de marine. De radar wordt verplaatst naar KSC vanaf het Roosevelt Roads Naval Station in Puerto Rico.
De radars die voor de test zijn gebruikt, worden teruggestuurd naar de USNS Pathfinder, hoewel de C-band-radar die in deze test wordt gebruikt, kan terugkeren als back-up voor Return to Flight, indien beschikbaar bij de marine. NASA evalueert de aanschaf van twee X-band Doppler-radars voor gebruik op schepen in de verre omgeving, waaronder een van de solide raketversterkers.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
