Afbeelding tegoed: RAS
Een internationaal team van astronomen heeft een dubbel pulsarsysteem ontdekt - het eerste dat ooit is gezien. Deze ontdekking is belangrijk omdat astronomen hierdoor verschillende relativiteitstheorieën kunnen testen terwijl de twee objecten met elkaar interageren. De twee pulsars zullen waarschijnlijk over 85 miljoen jaar samensmelten tot een zwart gat.
Een internationaal team van wetenschappers uit het VK, Australië, Italië en de VS heeft in het nummer van vandaag van het tijdschrift Science Express [8 januari 2004] de eerste ontdekking van een dubbel pulsarsysteem aangekondigd.
Ze hebben aangetoond dat het compacte object dat om de 23 milliseconde pulsar PSR J0737-3039A draait met een periode van slechts 2,4 uur niet alleen, zoals vermoed, een andere neutronenster is, maar ook een detecteerbare pulsar, PSR J0737-3039B, die eenmaal draait elke 2,8 seconden.
Professor Andrew Lyne van de Universiteit van Manchester wijst erop dat "Hoewel experimenten met één pulsar in zo'n extreem systeem als dit opwindend genoeg zijn, opent de ontdekking van twee pulsars die om elkaar heen draaien nieuwe precisietests van algemene relativiteitstheorie en het tasten van pulsar-magnetosferen . '
Hetzelfde team meldde eerder [Nature 4th December 2003], de ontdekking van pulsar A in een dicht binair systeem dat snel energie verliest door gravitatiestraling. De sterren zullen in slechts ongeveer 85 miljoen jaar samensmelten en een golf van zwaartekrachtgolven door het heelal sturen. De ontdekking van het systeem laat zien dat dergelijke coalescenties vaker voorkomen dan eerder werd gedacht. "Het nieuws is goed ontvangen door jagers op zwaartekrachtsgolven, omdat het hun hoop vergroot om de zwaartekrachtgolven te detecteren", zegt prof. Nichi D'Amico van de Cagliari Universiteit.
Het dubbele neutronensterrensysteem werd voor het eerst gedetecteerd met behulp van de 64 meter lange Parkes-radiotelescoop in New South Wales, Australië. Latere waarnemingen werden gedaan zowel in Parkes als met de 76 m Lovell-telescoop van de Universiteit van Manchester in Cheshire, VK, en onthulden de incidentele aanwezigheid van pulsaties met een periode van 2,8 seconden vanaf de begeleidende pulsar.
Er zijn al vier verschillende effecten gemeten die verder gaan dan de effecten die met eenvoudige Newtonse zwaartekracht worden uitgelegd en die volledig in overeenstemming zijn met de theorie van Albert Einstein. Dr. Richard Manchester van de Australia Telescope National Facility zegt: “Het feit dat beide objecten pulsars zijn, maakt compleet nieuwe zeer nauwkeurige tests van gravitatietheorieën mogelijk. Dit systeem is echt extreem. ' Toekomstige waarnemingen van de twee sterren zullen hun langzame spiraal naar elkaar toe meten terwijl ze zwaartekrachtstraling uitstralen - een dodendans die leidt tot hun ultieme samensmelting in wat een zwart gat kan worden. Algemene relativiteitstheorie voorspelt dat de twee sterren langzaam zullen gaan wiebelen als tollen, wat nieuwe tests van de theorie mogelijk maakt.
Een ander uniek aspect van het nieuwe systeem is de sterke interactie tussen straling van de twee sterren. Toevallig wordt de baan bijna op ons gericht en wordt het signaal van de ene pulsar overschaduwd door de andere. Andrea Possenti van Cagliari Astronomical Observatory zegt: "Dit biedt ons een geweldige kans om de fysieke omstandigheden van de buitenste atmosfeer van een pulsar te onderzoeken, iets wat we nog nooit eerder hebben kunnen doen."
De onderzoeken die door het team zijn ontworpen om nieuwe pulsars bij de Parkes-telescoop te ontdekken, zijn buitengewoon succesvol. Ze hebben de afgelopen 5 jaar meer dan 700 pulsars ontdekt, bijna net zoveel als in de voorgaande 30 jaar. De ontdekking van dit dubbele pulsarsysteem zal het belangrijkste juweel in de kroon zijn.
Oorspronkelijke bron: RAS News Release
