Een trio van NASA's Planetary Science-missies - Mars Science Laboratory (MSL), Dawn en MESSENGER - is geëerd door het tijdschrift Popular Science en in 2011 uitgeroepen tot 'Best of What’s New' in innovatie in de luchtvaart- en ruimtecategorie.
Het Curiosity Mars Science Laboratory is zojuist gelanceerd op de Rode Planeet op zaterdag 26 november en zal zoeken naar tekenen van leven terwijl het door gelaagd terrein door Gale Crater gaat. Dawn is in juli 2011 net in een baan rond Asteroid Vesta aangekomen. MESSENGER heeft in maart 2011 een baan rond Planet Mercury bereikt.
Verschillende van de beste missiewetenschappers en -ingenieurs gaven exclusieve opmerkingen over de Popular Science-erkenningen aan Space Magazine - hieronder.
"Natuurlijk zijn we allemaal erg blij met deze selectie", vertelde prof. Chris Russell, Dawn Principal Investigator van UCLA, aan Space Magazine.
Dawn is de eerste missie ooit die specifiek de belangrijkste asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter onderzoekt en zowel Vesta als Ceres zal cirkelen - een prestatie die alleen mogelijk is dankzij het revolutionaire ionenvoortstuwingssysteem.
“Tegelijkertijd moet ik toegeven dat we er ook niet nederig over zijn. Dawn is echt een geweldige missie. Een goedkope missie, gebruikmakend van de geavanceerde technologie van NASA tot een enorm wetenschappelijk voordeel. Het is echt een geweldige missie ', vertelde Russell me.
Vesta is de op één na grootste asteroïde en de ontdekkingen van Dawn van een verrassend dichotome en gehavende wereld hebben de verwachtingen van het team enorm overtroffen.
"Dawn is NASA op zijn best: ambitieus, opwindend, innovatief en productief", vertelde Dr. Marc Rayman, Dawn's hoofdingenieur van het Jet Propulsion Lab (JPL), Pasadena, Californië, aan Space Magazine.
'Dit interplanetaire ruimteschip onderzoekt onbekende werelden. Ik ben verheugd dat Popular Science erkent wat een geweldige onderneming dit is. "
JPL beheert zowel Dawn als Mars Science Laboratory voor NASA's Science Mission Directorate in Washington, D.C.
Dawn is een internationale wetenschappelijke missie. De partners zijn onder meer het German Aerospace Center (DLR), het Max Planck Institute for Solar System Research, de Italian Space Agency en het Italian National Astrophysical Institute.
"Heel cool!", Vertelde John Grotzinger, de Mars Science Laboratory Project Scientist van het California Institute of Technology, aan Space Magazine.
"MSL pakt het meeste waar voor zijn geld tot nu toe naar Mars gestuurd."
Curiosity gebruikt een ongekend nauwkeurig landingssysteem om op 6 augustus 2012 de 154 km brede Gale Crater te raken. wordt gedomineerd door een torenhoge berg.
"10 instrumenten, allemaal gericht op een berg hoger dan welke dan ook in de onderste 48 staten, waarvan de stratigrafische gelaagdheid de belangrijkste breekpunten in de geschiedenis van de omgevingen van Mars gedurende honderden miljoenen jaren vastlegt, inclusief die welke mogelijk voor het leven bewoonbaar waren."
"Het is als een reis door de Grand Canyon 150 jaar geleden, met hetzelfde gevoel voor avontuur, maar met veel hightech apparatuur", vertelde Grotzinger me.
MSL heeft ook een internationaal team van meer dan 250 wetenschappelijke onderzoekers en instrumenten verspreid over de VS, Europa en Rusland.
MESSENGER is de eerste sonde die om Mercurius draait en de primaire missie van een jaar werd onlangs verlengd door NASA.
Sean Solomon van de Carnegie Institution of Washington leidt de MESSENGER-missie als hoofdonderzoeker. Het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory bouwde en exploiteert het MESSENGER-ruimtevaartuig voor NASA.
"Planetary heeft daar 3 missies ... Dawn, MESSENGER en MSL", zei Jim Green trots tegen Space Magazine over de prijzen van het tijdschrift Popular Science. Green is de directeur, Planetary Science Division, NASA Headquarters, Washington
“Drie van de tien [prijzen] is een geweldige erkenning van het feit dat elk van onze planetaire missies naar een andere omgeving gaat en nieuwe en unieke metingen uitvoert die ons nieuwe ontdekkingen opleveren en voortdurend veranderen hoe we de natuur, onszelf en onze plaats in het universum. '
Lees hier meer over de Popular Science citaties en prijzen
.
Lees hier meer over Curiosity, Dawn en MESSENGER van Ken Kremer:
Nieuwsgierigheid Mars Rover Launch Gallery - Foto's en video's
Nieuwsgierigheid knalt majestueus weg op ‘Mars Trek’ om ‘Are We Alone?
Dawn ontdekt verrassende 2e gigantische zuidpool-impactbassin bij opvallend dichotoom Vesta
Geweldig nieuw uitzicht op de Mt. Everest van Vesta
MESSENGER Onthulling van Mercurys Hidden Secrets
