NASA bereidt zich voor op een marathon van ruimtewandelingen, en een daarvan zou de eerste ruimtewandeling kunnen zijn die volledig door vrouwen wordt uitgevoerd.
De twee vrouwen die zich momenteel op het International Space Station bevinden, NASA-astronauten Christina Koch en Jessica Meir, zullen op 21 oktober samen een ruimtewandeling maken. Het is de vierde in een reeks van tien ruimtewandelingen die de komende drie maanden zullen plaatsvinden. , en het zal voor het eerst zijn dat twee vrouwen samen een ruimtewandeling maken.
Hoewel astronauten en kosmonauten meer dan 200 ruimtewandelingen hebben gemaakt voor de bouw en het onderhoud van het internationale ruimtestation ISS, zijn er slechts 15 vrouwen ooit op een ruimtewandeling geweest en werden ze altijd vergezeld door mannen. NASA had oorspronkelijk gepland om in maart de eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling te houden, maar dat plan viel uiteen door een gebrek aan goed passende ruimtepakken.
Voor de ruimtewandeling in maart stond Koch op het punt met haar mede-astronaut Anne McClain op pad te gaan. Beide vrouwen hadden een middelhoge bovenlichaam (HUT) nodig, het deel van het ruimtepak in de vorm van een T-shirt. Er was er echter maar één direct beschikbaar in het ruimtestation. McClain had oorspronkelijk gepland om een maat groter te dragen, maar besloot dat het medium beter bij haar paste. Terwijl er aan boord een HUT van gemiddelde maat was, zou het bouwen van een ander pak McClain te lang duren, dus deed een van haar grote bemanningsleden die ruimtewandeling in haar plaats.
Meir heeft ook een medium HUT nodig voor haar ruimtepak, maar dat zal deze keer geen probleem zijn, omdat NASA sinds maart ruim de tijd heeft gehad om een ander medium pak klaar te maken. Die reserve-middelgrote HUT werd vorig jaar naar het ruimtestation gelanceerd, maar dat was niet noodzakelijk onderdeel van een plan om de eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling te maken. In een nieuwsbriefing vandaag (4 oktober) zei NASA's ISS-programmamanager Kirk Shireman dat het bureau van plan is om de komende jaren "veel mensen van gemiddelde grootte" naar het ruimtestation te lanceren, zodat HUT tot goed gebruik.
Voor de eerste vijf van de tien komende ruimtewandelingen zullen de Expedition 61-astronauten oude batterijen op de zonnepanelen van het station verwisselen, werk dat gaande is in een reeks ruimtewandelingen die in 2017 zijn begonnen. De volgende vijf ruimtewandelingen zullen gericht zijn op reparaties naar de Alpha Magnetic Spectrometer van het ruimtestation, een ziekelijk experiment met donkere materie. Elk van die ruimtewandelingen duurt naar verwachting ongeveer 6,5 uur.
De eerste ruimtewandeling komt op zondag (6 oktober), wanneer NASA-astronaut Drew Morgan en Koch samenwerken om nieuwe batterijen te installeren op de P6-truss. Je kunt al deze ruimtewandelingen hier live bekijken op Space.com, met dank aan NASA TV.
- The International Space Station: Inside and Out (Infographic)
- Astronauten hebben een pizzadiner klaargemaakt om zich voor te bereiden op de Spacewalk
- 1e volledig vrouwelijke ruimtewandeling gesloopt vanwege veiligheidsoverwegingen, geen seksisme
