'Controleer hier de snotsicles!' riep een milieucorrespondent voor de BBC vrolijk uit, in een video die onlangs op het ijskoude Antarctica is vastgelegd. Aan de neus van de verslaggever hing een bevroren ijspegel van vocht, ook wel bekend als een 'snotsicle', die helemaal tot aan zijn onderlip reikte.
Als de temperatuur ver onder het vriespunt komt, kunnen loopneuzen gemakkelijk snotdruppels ontwikkelen, aldus poolonderzoeker Juliane Gross, universitair hoofddocent bij de afdeling Aard- en Planetaire Wetenschappen van de Rutgers University in New Jersey. Gross documenteerde 'de dag van de snotsicles' tijdens een expeditie op Antarctica met het Antarctic Search for Meteorites (ANSMET) -project in 2017 en 2018, en beschreef ze op de veldseizoenblog van het team.
"We hadden zelfs een snotcicle dat de wind opsteeg terwijl hij nog buigzaam was, zich aan de bril hechtte en vervolgens bevroor", herinnerde Gross zich in de blog. 'Het was heel indrukwekkend.'
Maar hoe ontstaat een snotsicle en hoe voelt het om er een te laten groeien?
Koud weer veroorzaakt loopneuzen bij ongeveer 50% tot 90% van de mensen en staat bekend als koude-geïnduceerde rhinitis, volgens de Faculteit der Geneeskunde van de University of Queensland (UQ) in Australië. Doorgang door de neus verwarmt en bevochtigt de lucht die we inademen voordat deze de longen bereikt; als de lucht erg koud en droog is, produceert de neus meer vloeistof om deze te bevochtigen. Wanneer dit systeem overdrive wordt en er meer vocht is dan de ingeademde lucht kan absorberen, druppelt het teveel naar buiten, volgens UQ.
Op plaatsen zoals Antarctica, waar temperaturen met gevoelstemperatuur kunnen dalen tot min 76 graden Fahrenheit (min 60 graden Celsius), is het ontstaan van snesicle onvermijdelijk, vertelde Gross aan WordsSideKick.com in een e-mail. Tijdens haar veldwerk daar waren de gemiddelde temperaturen meestal ergens tussen de 4 F en de 40 F (min 20 C en min 40 C), wat betekende dat 'een deel van je lichaam altijd koud is', zei ze. 'Het is alsof kleine tandjes in je huid zakken.'
Druppelen, druppelen, bevriezen
Onder dergelijke extreme omstandigheden beginnen neusdruppels onmiddellijk te bevriezen, legde Gross uit. En net zoals stalactieten en ijspegels zich vormen door opgehoopte vochtdruppels, 'gebeurt hetzelfde met je neus met de druipende snot', zei ze.
'Omdat je neus zo koud is (ook al is de bovenkant bedekt), voel je het niet en realiseer je je niet dat je na verloop van tijd een lange, ijzige snotklier vormt omdat je jezelf niet kunt zien en je kunt' Je voelt het niet omdat je neus verdoofd is, 'zei Gross.
Maar als je met een team veldwerk doet, kun je altijd de snotjes van je collega's bewonderen.
'Soms, als de snotjes erg dun zijn, blaast de wind ze en krijg je grappige vormen die van je neus afhangen. Meestal breken ze af als je naar beneden kijkt om een meteoriet te herstellen, simpelweg omdat de lange, ijzige snotneus nu in botsing komt met je jas. Dat doet helemaal geen pijn, 'zei ze.
'Als dat gebeurt, hoop je dat de snotsicle niet de meteoriet raakt die je wilde herstellen, anders moet het in het veldnotitieboekje worden opgeschreven, omdat het een bron van organische besmetting kan zijn', zei Gross.
Kouder dan Mars
Een andere snotsicle-hotspot is Manitoba, Canada. De regio haalde internationale krantenkoppen omdat het "kouder dan Mars" was op 31 december 2013, toen de temperaturen in de stad Winnipeg beroemd daalden tot min 36 F (min 38 C). Ter vergelijking: de temperaturen op het Marsoppervlak daalden die dag tot slechts minus 20 F (minus 29 C), schreef het Manitoba Museum in een tweet.
Zelfs als de winterkou van Winnipeg niet altijd zo verdoofd koud is, zijn de temperaturen nog steeds laag genoeg om een jaarlijkse stoot snotsicles te produceren. Afhankelijk van het individu en de windomstandigheden, kunnen snotsicles zich in verschillende vormen vormen, zei Christopher Beuvilain, oprichter van het Frosty Face-project, dat de ijzige formaties viert die vaak de gezichten van inwoners en bezoekers van Winnipeg sieren.
"Met mijn baard krijg ik een erg rommelige opbouw - 'de pompoen' - omdat het lijkt op iets dat mijn kinderen voor Halloween zouden snijden," vertelde Beuvilain WordsSideKick.com in een e-mail. 'De' walrus 'komt vrij veel voor en ziet eruit als twee slagtanden onder de neusgaten. De' eenhoorn 'is een enkele spits van de bovenlip, terwijl' verzorgd 'er bijna uitziet alsof hij is gekamd; dit komt veel voor bij mensen die fietsen zonder gezichtsscherm, 'legde hij uit.
Foto's op Frosty Face laten zien dat neuzen niet de enige kenmerken zijn die ijzige korsten ophopen; er zijn veel snorren en baarden met ijs, evenals met ijs omsloten wenkbrauwen en wimpers.
'Het lijkt iedereen anders te beïnvloeden, bijna alsof het een eigen persoonlijkheid heeft', zei Beuvilain. 'Ik kan geen' manitoba-mascara '(ijzige wimpers) krijgen, hoe lang ik ook buiten ben - hoewel ik een behoorlijke opeenhoping op mijn baard krijg.'
Hoewel dit type vorstophoping er dramatisch uitziet, beschadigt het de huid niet omdat het grootste deel van het ijs zich op gezichtsharen verzamelt. In tegenstelling tot bevriezing, waarbij ijskristallen zich in huidweefsel vormen en ernstige schade kunnen veroorzaken, is ijzige bling in het gezicht meestal onschadelijk.
"Ik kan niet voor alle gevallen spreken van met ijs bedekte gezichten, maar in mijn ervaring en met iedereen die mij foto's heeft gestuurd, zijn er geen nadelige effecten van de vorst", zei Beauvilain. 'Dit is heel anders dan bevriezing, wat een ernstige aandoening is.'
