Het is niet moeilijk om iemands aandacht te trekken als je de woorden 'super massieve zwarte gaten', 'gammastraaluitbarstingen', 'kosmische straling' en 'donkere materie' noemt. De volgende ruimtetelescoop van NASA zal proberen gegevens te verzamelen over enkele van deze hoogenergetische objecten in ons universum om ons te helpen hun mysteries te begrijpen. GLAST, de Gamma-ray Large Area Space Telescope, zal zijn instrumenten gebruiken om die objecten te bestuderen die gammastraling uitstralen, de meest energetische vorm van straling die we kennen, miljarden keren energieker dan het type licht dat voor onze ogen zichtbaar is. De lancering voor GLAST is gepland voor donderdag 5 juni en het startvenster loopt van 11:45 uur tot 13:40 uur. EDT.
GLAST zal verblijven in een cirkelvormige, lage baan om de aarde van ongeveer 560 km (350 mijl). Deze baan is gekozen om de effecten van geladen deeltjes rond de aarde te minimaliseren en extra ongewenste achtergrondsignalen in de detectoren te creëren. Op die hoogte zal het observatorium elke 90 minuten de aarde omcirkelen. In de luchtmeetmodus kan GLAST de hele lucht in slechts twee banen of ongeveer 3 uur bekijken.
De instrumenten van de GLAST-missie zijn de Large Area Telescope (LAT) en de GLAST Burst Monitor. Lat heeft een tracker voor gammastraaldetectie en richtingsmeting, en kan ook de energieën van de stralen meten. De GBM heeft twee soorten scintillatoren aan de zijkanten van het ruimtevaartuig om elektromagnetische golven te detecteren.
Phil over bij Bad Astronomy heeft een paar hele leuke (en leuke) video's met info over GLAST (eentje met Phil zelf), maar dit zijn de belangrijkste doelen van GLAST:
â € ¢ Verken de meest extreme omgevingen in het heelal, waar de natuur veel meer energie op aarde gebruikt.
â € ¢ Zoek naar tekenen van nieuwe natuurwetten en waaruit de mysterieuze donkere materie bestaat.
â € ¢ Leg uit hoe zwarte gaten immense materiaalstralen versnellen tot bijna lichte snelheid.
â € ¢ Help de mysteries van de ongelooflijk krachtige explosies die bekend staan als gammastraaluitbarstingen te doorbreken.
â € ¢ Beantwoord langlopende vragen over een breed scala aan onderwerpen, waaronder zonnevlammen, pulsars en de oorsprong van kosmische straling.
GLAST zou enkele zeer interessante gegevens moeten opleveren over deze spectaculaire en opmerkelijke objecten in ons universum, en zal een volledige hemelkaart van gammastraling creëren.
Kapla GLAST!
Bron: GLAST-site
