De Kansas Cosmosphere and Space Center. (Elizabeth Howell)
Hutchinson, KS - Terwijl de natie gepolariseerd is tussen het kiezen van Barack Obama of Mitt Romney als de volgende Amerikaanse president, zullen kiezers die naar de stembus gaan in deze stad van 40.000 mensen, nog een andere kwestie wegen tijdens de verkiezingen van vandaag.
Samen met hun stemming zullen bewoners overwegen of de Kansas Cosmosphere and Space Center financiering van de stadskas zal blijven ontvangen. Omdat het 18% van de inkomsten voor het wetenschapsmuseum vertegenwoordigt, zegt Cosmosphere-president Jim Remar dat zijn collega's goed opletten.
De gemeentelijke omzetbelasting legt 33% van een kwart cent vrij voor de kosmosfeer, en wat extra financiering voor een nabijgelegen ondergronds zoutmuseum en andere stadsinitiatieven. Geld voor het museum gaat voor algemene operaties.
"Ik voel me goed dat het voorbij zal gaan, al hebben we wel wat nerveuze momenten", zegt Remar. Voorstanders van de belasting verspreiden het woord via radio, reclameborden, redactionele artikelen in lokale kranten en alle andere manieren om het woord te verspreiden.
Museumvoorzitter Jim Remar, in de restauratiefaciliteit van de Cosmosphere. (Elizabeth Howell)
Omzetbelastingfinanciering voor de kosmosfeer wordt elke vijf jaar vernieuwd, met de huidige iteratie die in 2014 afloopt. De stad probeert de stem voor de omzetbelasting tegelijk met de algemene verkiezingen uit te brengen, voor het gemak en om financiële redenen.
Terwijl 18% van de financiering van het museum in handen is van de kiezers, probeert Remar het aandeel van de resterende 82% onder de controle van de kosmosfeer te vergroten.
Bezoekers naar het museum brengen is altijd een uitdaging; het is een uur rijden van het dichtstbijzijnde grote centrum (Wichita), een stad die zelf op vele uren rijden van welke stad dan ook ligt. Toch brengt het museum jaarlijks 120.000 mensen binnen, een bezoekersaantal met ruimtekampen, museumbezoeken en andere evenementen.
Voor de stad zelf is het museum echter een juweel: "Ik kan geen andere stad van 40.000 mensen bedenken die zo'n faciliteit heeft", zegt Remar, trots sprekend over hoe hij opgroeide in het gebied, vertrok en koos toen om terug te komen om het management van het museum te leiden. Zijn focus ligt nu op het proberen zakelijke relaties binnen te halen om de kracht van de kosmosfeer in de gemeenschap te vergroten.
Een van de meest veelbelovende aspecten is de restauratie- en productiefaciliteit van de Cosmosphere. Het museum is misschien het meest bekend vanwege het weer in elkaar zetten van de stukken van het Apollo 13 Odyssey-ruimtevaartuig rond dezelfde tijd dat de film in 1995 uitkwam. Dit was geen gemakkelijke taak, omdat Odyssey werd gedemonteerd en verspreid tijdens een onderzoek naar een bijna fatale explosie aan boord van het ruimtevaartuig in 1970.
Het gerestaureerde bedieningspaneel in het Odyssey-ruimtevaartuig van Apollo 13, dat zich in de kosmosfeer bevindt. (Elizabeth Howell)
De Cosmosphere had de hulp van het Smithsonian nodig toen het museum maandenlang op NASA-centra, contractfaciliteiten en andere plekken jaagde op zoek naar ontbrekende stukken. Meer dan 85% van het ruimtevaartuig, dat te zien is in de kosmosfeer, werd teruggevonden. De rest van de componenten was afkomstig van reserveonderdelen en andere vreemde stukken die de kosmosfeer kon vinden.
Herstelmogelijkheden kwamen uit noodzaak, zegt Remar. Halverwege de jaren tachtig had het museum de behoefte ruimtevaartuigen tentoon te stellen en op te waarderen voor bezoekers. Omdat andere musea dezelfde vereiste hadden, heeft de kosmosfeer geleidelijk mogelijkheden voor restauratie opgebouwd.
"Het is niet iets waar iemand op een dag kan komen om het te doen. Het is veel vallen en opstaan ”, zegt Remar over de medewerkers die in de faciliteit werken. De hoofdmonteur bestaat echter al 14 jaar en er zijn nog twee andere werknemers die zich in de loop der jaren goed hebben aangepast.
Kosmosphere-functionarissen realiseerden zich dat er maar zoveel ruimtevaartuigen zijn om te restaureren en voegden tentoonstellingen, replicatie en fabricage toe aan hun mogelijkheden. Dit positioneerde ze goed voor een golf van Hollywood-films en andere producties in de jaren negentig, zoalsApollo 13, HBO's Van de aarde naar de maan, een kortstondige tv-serie in de jaren '90 genaamd De mantelen (in de jaren 2000) de IMAX-film Magnificent Desolation: Walking on the Moon 3D.
Een individueel project kost ergens tussen de $ 10.000 en $ 2.5 miljoen om te bouwen; de totale inkomsten van deze divisie bedragen jaarlijks 15 tot 20% van de schatkist van het museum. En dat kan heel snel groter worden.
Een gereedschapskist in de restauratiefaciliteit van de Cosmosphere. (Elizabeth Howell)
Op zaterdag wordt in Taipei, in het National Taiwan Science Education Center, een tentoonstelling "Science of Aliens" geopend. Een belangrijk onderdeel is een UFO-ruimtevaartuig - 19 voet breed en 7 voet lang - dat de kosmosfeer voor de tentoonstelling heeft gebouwd. Het bevat looplichten en enkele buitenaards klinkende geluiden.
Azië is tegenwoordig een hete economie vergeleken met Noord-Amerika en Europa, waar het werk van de Comosphere historisch heen ging.
The Cosmosphere is in gesprek met Universal Impression uit Taipei, een makelaar die onderhandelde over het werk van het wetenschapsmuseum, om in de toekomst meer werk te doen. Remar hoopt dat de aanwezigheid van de Kosmosfeer daar een visitekaartje zal zijn voor andere Aziatische klanten.
'Internationaal werk kan hier ontploffen', zegt hij. 'Er is veel potentieel.'
