Een nieuw coronavirus verspreidt zich over de hele wereld en heeft wereldwijd bijna 100.000 ziekten en duizenden doden veroorzaakt. Hier zijn antwoorden op enkele basisvragen over het nieuwe coronavirus.
Wat is het nieuwe coronavirus?
Coronavirussen vormen een grote familie van virussen die luchtwegaandoeningen kunnen veroorzaken, zoals verkoudheid. Het nieuwe virus is een type coronavirus dat nog nooit eerder is gezien. Het verscheen voor het eerst in Wuhan, China, in december 2019. Ambtenaren hebben het nieuwe virus SARS-CoV-2 genoemd vanwege de genetische gelijkenis met het coronavirus dat het ernstige acute ademhalingssyndroom veroorzaakt, of SARS. De officiële naam voor de ziekte veroorzaakt door SARS-CoV-2 is COVID-19.
Wat zijn de symptomen?
Gemelde symptomen bij patiënten varieerden van licht tot ernstig en kunnen koorts, hoesten en kortademigheid omvatten, volgens de CDC. Lees meer over symptomen van coronavirus.
Hoe lang duurt het voordat de symptomen verschijnen?
De tijd tussen het vangen van een virus en het vertonen van symptomen van de ziekte staat bekend als de incubatietijd. Voor het nieuwe coronavirus wordt de inplantingsperiode geschat tussen één dag en 14 dagen, hoewel sommige studies een incubatietijd van 24 dagen hebben gemeld. Lees meer over de incubatietijd van het nieuwe coronavirus.
Hoe verspreidt het coronavirus zich?
Aangenomen wordt dat het virus zich voornamelijk verspreidt via ademhalingsdruppels die worden geproduceerd wanneer een geïnfecteerde persoon hoest of niest. Maar andere transmissieroutes zijn mogelijk. Lees meer over de verspreiding van het nieuwe coronavirus.
Hoe dodelijk is het virus?
Het sterftecijfer van het nieuwe coronavirus wordt nog bestudeerd, maar het lijkt dodelijker dan de griep, die een sterftecijfer heeft van ongeveer 0,1%. In een groot onderzoek dat op 18 februari in het China CDC Weekly werd gepubliceerd, ontdekten onderzoekers dat het sterftecijfer van COVID-19 op het vasteland van China ongeveer 2,3% bedroeg. Maar op 5 maart kondigde de Wereldgezondheidsorganisatie een iets hoger sterftecijfer aan van ongeveer 3,4%. Toch is het mogelijk dat milde gevallen van het virus worden gemist, wat het sterftecijfer zou kunnen verlagen. Over het algemeen lijken oudere volwassenen en mensen met onderliggende medische aandoeningen het grootste risico te lopen op ernstige complicaties als gevolg van COVID-19. Lees meer over het sterftecijfer van het nieuwe coronavirus.
Waar komt het coronavirus vandaan?
De exacte bron van het nieuwe coronavirus is niet bekend. In een nieuwe studie vergeleken de onderzoekers de genetische sequentie van SARS-CoV-2 (voorheen 2019-nCoV genoemd) met die in een bibliotheek van virale sequenties, waarbij ze ontdekten dat de meest nauw verwante virussen twee coronavirussen waren die hun oorsprong hadden in vleermuizen; beide coronavirussen deelden 88% van hun genetische sequentie met SARS-CoV-2. Een andere studie vond een overeenkomst van 96% tussen een in vleermuizen gevonden virus en SARS-CoV-2.
Op basis van deze resultaten zeiden de auteurs van het onderzoek dat SARS-CoV-2 waarschijnlijk afkomstig is van vleermuizen. Er werden echter geen vleermuizen verkocht op de Huanan Seafood Market, de markt in Wuhan waar de uitbraak vermoedelijk is ontstaan, wat suggereert dat een ander, nog te identificeren dier fungeerde als opstapje bij het overdragen van het virus op mensen.
Een handvol studies heeft gesuggereerd dat dit "tussenliggende" dier de pangolin was, een bedreigd, mierenetend zoogdier. De virussen die in monsters van illegaal verhandelde pangolines werden gevonden, waren echter niet vergelijkbaar genoeg met SARS-CoV om te bewijzen dat de schilferige miereneters de bron waren voor het nieuwe virus, meldde Nature.
Een eerdere studie suggereerde dat slangen, die op de Huanan Seafood Market werden verkocht, een mogelijke bron van het nieuwe virus waren. Sommige experts hebben echter kritiek geuit op de analyse van die studie en zeggen dat het onduidelijk is of coronavirussen slangen kunnen infecteren.
Wat is de behandeling?
Er is geen specifieke behandeling voor COVID-19. Voor patiënten die deze ziekte hebben gekregen, omvatte de behandeling 'ondersteunende zorg', zoals vloeistoffen en medicatie om symptomen zoals kortademigheid te verlichten. Voor ernstige gevallen moet de behandeling zorg omvatten om vitale orgaanfuncties te ondersteunen, aldus de CDC. Lees meer over behandelingen voor COVID-19.
Op 25 februari kondigden Amerikaanse functionarissen aan dat er volgens de National Institutes of Health een klinische proef gaande was om een behandeling voor COVID-19 te evalueren. De proef zal een antiviraal geneesmiddel genaamd remdesivir testen bij gehospitaliseerde volwassenen met COVID-19. De eerste deelnemer aan het onderzoek is een Amerikaan die de ziekte heeft opgelopen aan boord van het cruiseschip Diamond Princess. Die persoon wordt behandeld aan het University of Nebraska Medical Center. De studie kan worden aangepast om andere behandelingen te onderzoeken en patiënten in te schrijven op andere locaties in de Verenigde Staten en wereldwijd, aldus ambtenaren.
Hoe kun je jezelf beschermen?
Er is momenteel geen vaccin om COVID-19 te voorkomen. Er is echter onderzoek naar een vaccin in de maak en binnenkort zal een proef worden gestart met het testen van een experimenteel vaccin. Lees meer over de COVID-19-vaccinproef.
De beste manier om infectie met COVID-19 te voorkomen, is door blootstelling aan het virus te voorkomen, aldus de CDC. Over het algemeen beveelt de CDC het volgende aan om de verspreiding van ademhalingsvirussen te voorkomen: Was uw handen vaak gedurende ten minste 20 seconden met water en zeep; Raak uw ogen, neus en mond niet aan met ongewassen handen; vermijd nauw contact met mensen die ziek zijn; blijf thuis als je ziek bent; en reinig en desinfecteer vaak aangeraakte objecten en oppervlakken.
