Tweeëntwintig mensen stierven en meer werden vermist nadat een reeks tornado's dinsdagochtend (3 maart) centraal Tennessee trof, waaronder een die door de stedelijke kern van Nashville scheurde. Veel meer mensen raakten gewond, aldus de gouverneur van de staat, Bill Lee.
Hij zei dat er in de hele staat een zoek- en reddingsactie bezig was en dat er in de hele staat schuilplaatsen waren geopend. Lee voegde eraan toe dat hij ook federale steun had gevraagd om de gevolgen van de storm te beheersen. Hij moedigde Tennesseans aan om uit het centrum van Nashville en de andere zwaar getroffen gebieden te blijven.
'Ik moedig jullie allemaal aan om te bidden voor de gezinnen in onze hele staat die op dit moment met een tragedie worden geconfronteerd en die met hartzeer en ontberingen omgaan op manieren die alleen zij weten', zei Lee op een persconferentie.
De eerste tornado-waarschuwingen gingen ongeveer 45 minuten na middernacht lokale tijd af.
'Bevestigde tornado ten noordwesten van het centrum van Nashville. NEEM NU DEKKING ALS U IN DAVIDSON, WILSON OF SUMNER COUNTIES BENT!' kondigde het Nashville-kantoor van de National Weather Service aan.
De tornado in het centrum van Nashville 'versnipperde' meer dan 40 gebouwen, volgens The Weather Channel. Een fotojournalist legde een deel van de passage van die tornado vast op video, met verschillende heldere flitsen die verschenen toen de twister de elektrische infrastructuur trof. Volgens PowerOutage.us blijven meer dan 20.000 huizen en bedrijven zonder stroom vanaf dit moment, vergeleken met 50.000 eerder.
Tornado's zijn notoir moeilijk te voorspellen. Meteorologen kunnen een supercel-storm zien ontstaan, zoals gisteravond in Tennessee gebeurde, en de meeste tornado's spinnen van die stormen af. Maar we kunnen nog niet voorspellen welke van deze stormen tornado's zullen voortbrengen, hoe erg die tornado's zullen zijn of waar ze in de storm zullen landen.
"Het is gemakkelijk genoeg om een onweersbui samen te stellen. Het is erg moeilijk om die onweersbui een aanzienlijke tornado te laten veroorzaken", vertelde Greg Carbin, de waarschuwende coördinerende meteoroloog bij het Storm Prediction Center in Norman, Oklahoma, in 2011 aan WordsSideKick.com.
Tornado's zijn relatief zeldzame gebeurtenissen, maar ze lijken te voorkomen wanneer een blok stijgende warme lucht een blok dalende koele lucht ontmoet en beide blokken horizontaal draaien - en vervolgens op hun zij worden geslagen. Deze twisters komen het meest voor tussen maart en juni in de Verenigde Staten, en ze landen vaak in "Tornado Alley". Dit brede, vlakke stuk van het land ligt tussen de Dakota's en de Golfkust, aan weerszijden begrensd door de Rocky Mountains en de Appalachen.
Vanaf dinsdagochtend waren de zoek- en reddingsoperaties in Tennessee aan de gang en werd de omvang van de schade niet volledig begrepen.
