Het bestrijden van een nieuwe infectieziekte is voor geen enkele regering gemakkelijk. Maar bepaalde acties, of het gebrek daaraan, kunnen de zaken veel erger maken.
Nu het nieuwe coronavirus, bekend als SARS-CoV-2, mensen over de hele wereld infecteert, worden overheden en zorgstelsels op de proef gesteld.
Hier zijn zes manieren waarop mensen in de Amerikaanse regering en het gezondheidszorgsysteem kunnen helpen om de ziekte, COVID-19 genaamd, te helpen bestrijden, volgens infectieziektendokters en volksgezondheidsexperts.
Coronavirus nieuws en wetenschap
-Live updates op het coronavirus
-Wat zijn de symptomen?
-Hoe dodelijk is het nieuwe coronavirus?
-Hoe is het te vergelijken met seizoensgriep?
-Hoe verspreidt het coronavirus zich?
-Kunnen mensen het coronavirus verspreiden nadat ze zijn hersteld?
1. Maak COVID-19 niet politiek.
Virussen zijn niet afhankelijk van politiek; ze zullen mensen infecteren, hoe partijdig ze ook worden. Van COVID-19 een politieke kwestie maken, kan snel averechts werken, zei Dr. Stanley Deresinski, een klinische professor in infectieziekten aan de Stanford Medicine.
"Mensen zijn nu zo gepolariseerd dat ze de ene groep boven de andere zullen geloven", vertelde Deresinski aan WordsSideKick.com. 'Als het een politiek probleem wordt, kunnen mensen nuttige informatie uitsluiten omdat ze zullen zeggen dat het vanuit een partijdig standpunt komt.'
2. Instituut betaalde ziekteverlof.
Er zijn volgens het Amerikaanse ministerie van arbeid geen federale wettelijke vereisten voor betaald ziekteverlof in de Verenigde Staten. Bovendien leven veel mensen van salaris tot salaris, wat betekent dat ze het zich niet kunnen veroorloven om werk te missen, zelfs als ze ziek zijn.
Met andere woorden, mensen die ziek zijn met COVID-19 kunnen nog steeds aan het werk gaan, waar ze andere mensen kunnen infecteren, simpelweg omdat ze het zich niet kunnen veroorloven om zichzelf thuis in quarantaine te plaatsen.
Vergelijk dat eens met het Verenigd Koninkrijk, waar premier Boris Johnson woensdag (4 maart) aankondigde dat de Britse regering met wetgeving zou beginnen die ervoor zorgt dat zieke mensen die zelf in quarantaine gaan, vanaf hun eerste gemiste dag salaris ontvangen, aldus The Guardian. Volgens de huidige wetgeving moeten werkgevers vanaf de vierde dag van het gemiste werk ziekengeld betalen.
Degenen die zichzelf isoleren, 'helpen ons allemaal te beschermen door de verspreiding van het virus te vertragen', vertelde Johnson aan het Parlement, zoals gerapporteerd door The Guardian. 'Niemand mag worden gestraft voor het juiste doen.'
3. Maak de COVID-19-test algemeen beschikbaar.
COVID-19-testen begonnen moeizaam in de Verenigde Staten. Aanvankelijk waren de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de enige plaats in het land die op het virus kon testen. Hierdoor ontstond een enorme achterstand. Bovendien had de CDC strikte criteria voor wie kon worden getest, wat betekent dat milde gevallen van COVID-19, evenals gevallen die niet op de een of andere manier verband hielden met reizen naar een getroffen regio, over het hoofd werden gezien, hoewel die mensen nog steeds anderen konden infecteren.
De regels veranderen echter. Naast de CDC-test heeft New York een aparte test ontwikkeld die net is goedgekeurd door de Food and Drug Administration. Op dinsdag (3 maart) kondigde vicepresident Mike Pence, voorzitter van de coronavirus-taskforce van het Witte Huis, aan dat 'elke Amerikaan die op indicatie van zijn arts wil worden getest op het coronavirus, kan worden getest', meldde NPR.
Op dit moment kunnen laboratoria voor de volksgezondheid echter slechts ongeveer 15.000 mensen per dag testen, vertelde een woordvoerder van het Department of Health and Human Services aan The New York Times.
"Het gebrek aan testmogelijkheden is een grote ramp", zei Deresinski. "Sterker nog, nu tests veel breder beschikbaar zullen komen, kun je verwachten dat het aantal geïdentificeerde gevallen dramatisch zal toenemen."
Even terzijde, zowel de CDC- als de New York-tests zijn momenteel gratis, volgens FactCheck.org.
4. Test mensen zonder papieren.
Immigratiebeleid kan de verspreiding van de ziekte door de hele gemeenschap beïnvloeden, vertelde Dr. Robert Glatter, een spoedarts in het Lenox Hill Hospital in New York City, aan WordsSideKick.com.
"Agressievere handhaving van immigratie zal mensen ondergronds drijven, waardoor ze minder snel naar het ziekenhuis gaan voor testen en evaluatie voor COVID-19", zei hij in een interview op 28 februari.
5. Update de voorbereidingsplannen van eerdere epidemieën.
Dit is niet de enige keer dat de VS in de recente geschiedenis met een nieuwe infectieziekte zijn geconfronteerd. Tijdens de pandemie van de Mexicaanse griep (H1N1) in 2009 maakten veel zorginstellingen plannen voor het omgaan met de onverwachte stroom van patiënten naar hun spoedeisende hulpafdelingen en intensive care-afdelingen.
"Instellingen zouden die plannen nu moeten gebruiken als basis voor de noodzakelijke planningsinspanningen", adviseerden drie Johns Hopkins-artsen in een opiniestuk van 3 maart in het tijdschrift JAMA. "In het algemeen hadden die plannen betrekking op de bescherming van gezondheidswerkers, de aanpak van personeelstekorten, stijgende patiëntenaantallen, triageproblemen en het beheer van schaarse middelen."
Als een instelling zo'n plan niet heeft, kunnen ze voorbeelden zoeken bij andere organisaties, schreven de auteurs.
6. Instellen van maatregelen om de verspreiding van coronavirus te vertragen.
Naast snelle diagnostische tests en maatregelen zoals betaald verlof om patiënten in quarantaine te helpen, kan de regering 'sociale afstand' bevorderen, wat de verspreiding van het virus kan vertragen.
Maatregelen op het gebied van sociale afstand kunnen er bijvoorbeeld toe leiden dat grote bijeenkomsten, zoals sportevenementen en concerten, volgens het standpunt van JAMA worden geannuleerd. Bovendien konden mensen waar mogelijk telewerken en konden scholen worden gesloten.
"Hoewel er historisch gezien weinig bewijs is voor deze maatregelen, is er een gezond verstand achter omdat ze de sociale interactie en de kans op verspreiding van het virus in een gemeenschap zouden verminderen", schreven de onderzoekers in JAMA.
Dat gezegd hebbende, zullen politieke en volksgezondheidsleiders de voor- en nadelen van sociale afstandsmaatregelen moeten afwegen. "Bijvoorbeeld, schoolsluitingen betekenen dat veel kinderen die afhankelijk zijn van schoolmaaltijden deze niet zullen ontvangen, en veel alleenstaande ouders zullen niet werken", schreven de onderzoekers.
