De China National Space Administration (CNSA) heeft een aantal nieuwe foto's vrijgegeven en de wereld op de hoogte gehouden van hun maanrovermissie. De Yutu-2-rover baant zich een weg naar de geschiedenisboeken aan de andere kant van de maan en verkent de Von Karman-krater. Het is de derde maandag die nu in de recordboeken staat.
Vanaf 4 maart heeft de Yutu-2 rover in totaal 127 meter afgelegd. In de eerste twee maandagen legde de rover in totaal 120 meter af, dus deze derde reisdag was slechts 7 meter. Maar de rover bracht tijd door met het maken van foto's van rotsen en het maanoppervlak, waardoor de reistijd korter werd.
De CNSA lijkt niet te zijn afgestemd op het hele idee van het delen van je missie met de wereld dat andere instanties zoals NASA en ESA begeleidt. Maar het is nog steeds leuk om afbeeldingen en andere updates over de missie te zien. Deze close-upfoto van een rots met een rode cirkel betekent iets, maar het is niet duidelijk wat de afbeelding benadrukt.
De rover heeft verschillende instrumenten in zijn wetenschappelijke lading, waaronder de
Zichtbare en Near-Infrared Imaging Spectrometer (VNIS). De VNIS kan het type steen in de afbeelding identificeren en kan ook sporengassen identificeren.
Het kan moeilijk zijn om erachter te komen wat er precies aan de hand is met de missie van China naar de andere kant van de maan. China is een autocratische staat zonder vrije pers. Er zijn enkele vrij beknopte persberichten die suggereren dat alles goed gaat, maar details zijn moeilijk te vinden.
De CNSA publiceert geen persberichten in het Engels, of geen die Space Magazine kon vinden. Maar ze hebben wat informatie vrijgegeven en de Google Translator-versie ervan verschijnt hieronder.
Gelukkig volgen de hardwerkende mensen van de Planetary Society de Chinese missie naar de maan, en Phil Stooke heeft deze kaart van het pad van de rover op de maan gemaakt.
Een van de voordelen van het als eerste verkennen van de andere kant van de maan is het benoemen van rechten. Als eerste natie die het gebied verkent, mogen ze namen voor plaatsen en functies voorstellen aan de Internationale Astronomische Unie.
Tot dusver heeft de IAU de naam 'Statio Tianhe' goedgekeurd voor de landingsplaats van Chang'e 4. Tianhe betekent "Heavenly River", een oude Chinese naam voor de Melkweg uit een Chinees volksverhaal "The Cowherd and the Weaver Girl."
Drie kraters bij Statio Tianhe kregen ook namen, allemaal uit hetzelfde volksverhaal: Zhinu, Hegu en Tianjin. De IAU keurde ook de naam Mons Tai goed voor de centrale top van de Von Karman-krater.
De naam van de rover, Yutu-2, betekent Jade Rabbit. Het maakt deel uit van de Chang'e-4-missie naar de andere kant van de maan. De Chang'e-4-lander arriveerde op het maanoppervlak op 3 januari 2019. De rover vertrok ongeveer 12 uur na de landing.
Het is te vroeg om wetenschappelijke resultaten van de missie te krijgen, maar het ziet ernaar uit dat het goed gaat. Sommige autoritaire regimes hebben de neiging om hun eigen mislukkingen te verbergen of te bagatelliseren, zoals toen Rusland probeerde het falen van hun Phobos-Grunt-missie op sabotage te wijten. Dus zelfs als het op de een of andere manier misgaat, weet ik niet zeker of China er heel duidelijk over zou zijn.
Maar wat de huidige Chinese politiek ook is, hun missie aan de andere kant van de maan is historisch en symbolisch voor China's groeiende ruimteverkenningsvermogen.
Bronnen:
- The Planetary Society: Yutu-2 Rocks On into Lunar Day 3 for Chang'e-4 mission
- CNSA persbericht
- Xinhua News Agency: Chang’e-4 landingsplaats genaamd "Statio Tianhe"
