Na een decennium van hard werken, talloze wendingen en ups en downs, is NASA's nieuwe Orion Deep Space Crew-voertuig eindelijk en officieel op weg naar zijn eerste explosie in minder dan twee weken tijd.
Het Orion-ruimtevaartuig heeft een van de laatste hindernissen genomen voor de eerste lancering toen topmanagers van NASA en Lockheed Martin met succes een belangrijke beoordeling van de voertuigsystemen voltooiden voorafgaand aan de opdoemende vluchttest op 4 december.
Orion is op donderdag 20 november geslaagd voor de Flight Readiness Review (FRR) en functionarissen kondigden aan dat het ruimtevaartuig "GO" is om door te gaan op weg naar de lancering - en op een dag naar Mars!
De FRR is een grondige beoordeling van het ruimtevaartuig, zijn systemen, missieoperaties en ondersteunende functies die nodig zijn om de eerste reis van Orion naar de ruimte met succes te voltooien.
Lockheed Martin is de hoofdaannemer van Orion en voltooide onlangs de fabricage in het Neil Armstrong Operations and Checkout Building in het Kennedy Space Center in september 2014.
Orion zal opstijgen op een Delta IV Heavy-raket tijdens zijn inaugurele testvlucht naar de ruimte tijdens de onbemande Exploration Flight Test-1 (EFT-1) -missie om 7:05 uur EST op 4 december 2014 vanuit Space Launch Complex 37 (SLC -37) bij Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
De United Launch Alliance Delta IV Heavy-raket is 's werelds krachtigste raket en de enige booster die krachtig genoeg is om het Orion EFT-1-ruimtevaartuig van 50.000 pond in een baan om de aarde te brengen.
De raket werd eind september naar pad 37 vervoerd. Vervolgens, op 12 november, werd dit baanzoekende Orion-ruimtevaartuig zelf uitgerold naar het lanceerplatform en gehesen en vastgeschroefd bovenop de Delta IV Heavy.
De kritieke testvlucht van december zal de weg vrijmaken voor de eerste menselijke missies naar de ruimte in meer dan vier decennia sinds NASA's Apollo-maanlandingsmissies in 1972 eindigden.
Om meer te weten te komen over de belangrijkste evenementen en doelen die plaatsvinden tijdens Orion's EFT-1-missie, moet je NASA's coole nieuwe set infographics bekijken die de 8 belangrijkste gebeurtenissen in mijn verhaal uitlegt - hier.
De Orion EFT-1-vlucht van twee uur en vier en een half uur rond de aarde zal het Orion-ruimtevaartuig en de bijbehorende tweede trap naar een orbitale hoogte van 3.600 mijl brengen, ongeveer 15 keer hoger dan het internationale ruimtestation (ISS) - en verder dan enig menselijk ruimtevaartuig heeft in 40 jaar gereisd.
EFT-1 zal de raket, tweede trap, afwerpmechanismen testen, evenals avionica, houdingscontrole, computers en elektronische systemen in het Orion-ruimtevaartuig.
Vervolgens zal het ruimtevaartuig met hoge snelheid door de atmosfeer terugkeren met een snelheid van bijna 20.000 mph en verzengende temperaturen van bijna 4.000 graden Fahrenheit om het hitteschild te testen, voordat het naar beneden spettert voor een parachute-ondersteunde landing in de Stille Oceaan.
Orion is het door de mens beoordeelde voertuig van de volgende generatie van NASA dat de Amerikaanse astronauten buiten de aarde zal vervoeren tijdens reizen die verder de diepe ruimte in gaan dan ooit tevoren - voorbij de maan naar asteroïden, Mars en andere bestemmingen in ons zonnestelsel.
Kijk uit voor Ken's voortdurende Orion-dekking en hij zal ter plaatse zijn bij KSC in de dagen voorafgaand aan de historische lancering op 4 december.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over Orion en de aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
