Elon Musk rust niet op eerdere prestaties; hij blijft graag doorgaan - zijn plannen voor de toekomst van commerciële ruimtevaart weerspiegelen die filosofie. Musk denkt dat mensen de komende 10 tot 20 jaar voet op de rode planeet kunnen zetten. Hij verklaarde dat de grondgedachte achter de mensheid om een soort met meerdere planeten te worden voor iedereen duidelijk moet zijn.
"Uiteindelijk is het van vitaal belang dat we op weg zijn om een soort met meerdere planeten te worden," zei Musk. "Als we dat niet doen, is onze toekomst niet erg rooskleurig, we blijven gewoon op aarde rondhangen totdat een of andere ramp ons opeist."
Musk maakte zijn voornemen bekend tijdens de bijeenkomst van het American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) van deze maand in San Diego, Californië.
SpaceX zou vermoedelijk de Falcon Heavy-raket gebruiken, die naar verwachting eind 2012 of begin 2013 voor het eerst wordt gelanceerd. Terwijl de Falcon 9 in zijn eerste fase negen motoren heeft, is de Falcon Heavy een driedubbele body. ontwerp vergelijkbaar met de Delta IV Heavy - zou gebruik maken van 27 Merlin-motoren. Er wordt geschat dat de Falcon Heavy 12 tot 15 ton in een baan om de aarde zou kunnen sturen.
Het ruimtevaartuig dat elke missie naar de rode planeet zou vliegen, zou in theorie een uitloper zijn van het voertuig dat SpaceX afgelopen december naar de aarde stuurde, de draak. In feite is het vaartuig / project al de "Rode Draak" genoemd.
NASA is momenteel van plan astronauten tegen 2025 naar een asteroïde te sturen en ergens in de jaren 2030 naar Mars. Als SpaceX succesvol is, zou dit veel sneller zijn dan wat de ruimtevaartorganisatie heeft verklaard te kunnen bereiken.
SpaceX heeft de laatste tijd een aantal successen geboekt. Het heeft met succes twee van zijn zware Falcon 9-raketten gelanceerd, waarvan de tweede het eerste van het Dragon-ruimtevaartuig van het bedrijf in een baan om de aarde bracht. Kort daarna herstelde het bedrijf het voertuig terwijl het veilig in de Stille Oceaan dobberde nadat het veilig naar de aarde was teruggekeerd. De prestatie van het sturen van ruimtevaartuigen van en naar de baan was eerder alleen bereikt door naties.
Het bedrijf NewSpace werkt aan het versnellen van de tijdlijn van het Commercial Orbital Transportation Services (COTS) -contract, dat naar schatting $ 1,6 miljard waard is, dat het bedrijf heeft met NASA. SpaceX heeft toestemming gevraagd en technisch gekregen om het volgende Dragon-ruimtevaartuig in december naar het International Space Station (ISS) te sturen. Oorspronkelijk zou deze vlucht een vlucht van het baanlaboratorium zijn geweest om verschillende van de belangrijkste besturingssystemen van het ruimtevaartuig te testen. Een van de ISS-partners, Rusland, heeft dit plan echter nog niet ondertekend.
Het in Californië gevestigde bedrijf werd ook aangesproken om deel te nemen aan NASA's Crew Commercial Development-contract (fase 2) - beter bekend als CCDev-02. SpaceX werd geselecteerd samen met Boeing, Sierra Nevada Corporation en Blue Origin. Elke firma ontving een ander geldbedrag om de voorstellen die ze hadden gedaan uit te voeren.
SpaceX is een bedrijf waarvan de reikwijdte snel lijkt te groeien. De aankondiging op de AIAA door Musk lijkt dit feit te benadrukken. Mars is al lang de favoriete bestemming van velen binnen de ruimtevaartgemeenschap. Financiering en logistieke problemen hebben de eerste bemande missie vertraagd. Het valt nog uit te leggen hoe de missie zal worden gevlogen, zal het een eenzijdige, multinationale of een ander mengsel zijn? Zal de particuliere sector het voortouw nemen? Musk van zijn kant heeft de handschoen gegooid - 'Red Dragon' zou al in 2018 kunnen vliegen.
