In 2010 ontdekten astronomen een asteroïde die uit elkaar viel door een frontale botsing met een andere asteroïde. Maar nu hebben ze een asteroïde zien uiteenvallen - zonder recente botsing.
Asteroïde P / 2013 R3 lijkt uiteen te vallen in de ruimte en astronomen die de Hubble-ruimtetelescoop gebruikten, zagen onlangs dat de asteroïde in maar liefst 10 kleinere stukjes brak. De beste verklaring voor het uiteenvallen is het Yarkovsky – O’Keefe – Radzievskii – Paddack (YORP) -effect, een subtiel effect van zonlicht dat de rotatiesnelheid van de asteroïde kan veranderen en in feite kan veroorzaken dat een asteroïde van het rubbersoort uit elkaar spint.
"Dit is echt bizar om te zien - zoiets hebben we nog nooit eerder gezien", zegt co-auteur Jessica Agarwal van het Max Planck Institute for Solar System Research, Duitsland. "Het uiteenvallen kan veel verschillende oorzaken hebben, maar de Hubble-waarnemingen zijn gedetailleerd genoeg om het verantwoordelijke proces daadwerkelijk te lokaliseren."
Astronomen hebben deze asteroïde voor het eerst opgemerkt op 15 september 2013 en het leek een vreemd, wazig uitziend object, zoals gezien door de Catalina- en Pan-STARRS-telescopen voor hemelonderzoek. Een vervolgobservatie op 1 oktober met de W.M. De Keck-telescoop op de Mauna Kea in Hawaï onthulde drie samen bewegende lichamen die zijn ingebed in een stoffige envelop die bijna de diameter van de aarde heeft.
Op 29 oktober 2013 gebruikten astronomen de Hubble-ruimtetelescoop om het object te observeren en zagen ze dat er eigenlijk 10 ingebedde objecten waren, elk met komeetachtige stofstaarten. De vier grootste rotsfragmenten hebben een straal van 200 meter / yards, ongeveer tweemaal de lengte van een voetbalveld.
De Hubble-gegevens lieten zien dat de fragmenten met een rustig tempo van 1,6 km / uur (een mijl per uur) van elkaar afdrijven, wat langzamer zou zijn dan een wandelende mens.
"Het is verbazingwekkend om deze rots voor onze ogen uit elkaar te zien vallen", zei David Jewitt van de UCLA-afdeling voor natuurkunde en sterrenkunde, die het onderzoek leidde.
De traagheid van de snelheid waarmee de stukjes uit elkaar vallen maakt het onwaarschijnlijk dat de asteroïde door een botsing uiteenvalt. Dat zou onmiddellijk en gewelddadig zijn, waarbij de stukken met veel hogere snelheden van elkaar weg zouden reizen.
Speler laden…
Jewitt zei ook dat de asteroïde niet los komt door de druk van het opwarmen en verdampen van inwendige ijsjes, zoals kometen doen als ze de zon naderen. De asteroïde is te koud om ijs aanzienlijk te sublimeren, en vermoedelijk heeft hij gedurende een groot deel van zijn leven bijna 480 miljoen km (300 miljoen mijl) van de zon verwijderd gehouden.
Jewitt beschreef het YORP-koppeleffect als druiven op een stengel die voorzichtig uit elkaar worden getrokken als gevolg van de middelpuntvliedende kracht van een ongebruikelijk gevormde asteroïde terwijl deze versnelt in zijn draai. Dit effect treedt op wanneer licht van de zon door een lichaam wordt geabsorbeerd en vervolgens weer wordt afgegeven als warmte. Als de vorm van het uitstralende lichaam niet perfect regelmatig is, wordt er vanuit sommige regio's meer warmte afgegeven dan in andere. Dit creëert een kleine onbalans die een klein maar constant koppel op het lichaam veroorzaakt, waardoor de spinsnelheid verandert. Dit effect is al enkele jaren door wetenschappers besproken, maar tot nu toe nooit betrouwbaar waargenomen.
Om uit elkaar te vallen, moet P / 2013 R3 een zwak, gebroken interieur hebben, waarschijnlijk als gevolg van eerdere maar oude botsingen met andere asteroïden. Men denkt dat de meeste kleine asteroïden op deze manier ernstig zijn beschadigd, waardoor ze een interne "puinhoop" hebben gekregen. P / 2013 R3 zelf is waarschijnlijk het product van een botsing van een groter lichaam in de afgelopen miljard jaar.
Met de recente ontdekking van Hubble van een andere actieve asteroïde die zes staarten spuit (P / 2013 P5), zien astronomen meer indirect bewijs dat de druk van zonlicht de belangrijkste kracht kan zijn die kleine asteroïden (minder dan een mijl breed) in de zonne-energie desintegreert. Systeem.
Het overblijfsel van de asteroïde, dat naar schatting 200.000 ton weegt, zal in de toekomst een rijke bron van meteoroïden opleveren, zei Jewitt. De meesten zullen uiteindelijk in de zon duiken, maar een klein deel van het puin kan op een dag de atmosfeer van de aarde binnendringen om als meteoren door de lucht te schieten, zei hij.
De ontdekking is op 6 maart online gepubliceerd in Astrophysical Journal Letters. Een voordruk van het papier vind je hier.
Bronnen: UCLA, Hubble ESA
