Een SpaceX Falcon 9-raket lanceert op 6 januari 2020 60 nieuwe Starlink-satellieten in een baan vanaf het Cape Canaveral Air Force Station in Florida. De Falcon 9-raket van de missie lanceerde ook de eerste Starlink-satellieten van SpaceX in mei 2019 en twee andere missies.
(Afbeelding: © SpaceX)
CAPE CANAVERAL, Fla. - SpaceX heeft zaterdag de raket gelanceerd die de volgende batch Starlink-satellieten van het bedrijf de ruimte in zal sturen.
Het bedrijf heeft zaterdag (4 januari) een statische-brandtest uitgevoerd met een Falcon 9-raket in Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida, zei het bedrijf op Twitter. Die raket zal naar verwachting niet eerder dan maandag (6 januari) 60 Starlink-internetsatellieten de ruimte in sturen, de eerste lancering van het jaar vanaf de Space Coast in Florida.
De Falcon 9-raket kwam op vrijdag (3 januari) uit zijn hangar en ging verticaal op het lanceerplatform staan voorafgaand aan het geplande proefvuren van zijn negen motoren in de eerste fase op zaterdag. De tweetrapsraket is gepland voor lancering op maandag om 21:19 uur. EST (dinsdag 0219 GMT).
Maar voordat het kan worden gelanceerd, heeft SpaceX het voertuig een routinematige lanceringsrepetitie gegeven. De korte test, bekend als een statische brandtest, is een standaardonderdeel van procedures vóór de lancering en een van de laatste belangrijke mijlpalen vóór de lancering. Tijdens de test laadden de teams de supergekoelde drijfgassen van de Falcon - kerosine en vloeibare zuurstof - in de raket voordat ze de negen Merlin 1D-motoren van de eerste fase ontstaken.
De motoren sloegen kort om 12.00 uur aan. EST (1700 GMT), die meer dan 1 miljoen pond stuwkracht genereerde terwijl de booster stevig op de grond bleef. Ingenieurs hebben de gegevens beoordeeld voordat ze besloten om door te gaan met de geplande lanceringspoging van de Falcon 9 op maandagavond.
"Statische brand voltooid - gericht op maandag 6 januari om 21.19 uur EST voor de lancering van 60 Starlink-satellieten vanaf Pad 40 in Florida", schreef SpaceX kort na de test op Twitter.
Statische brandtest van Falcon 9 voltooid - gericht op maandag 6 januari om 21.19 uur. EST voor de lancering van 60 Starlink-satellieten van Pad 40 in Florida, 4 januari 2020
Falcon 9 eerste fase-booster die deze missie ondersteunde, lanceerde eerder een Starlink-missie, de Iridium-8-missie en de Telstar 18 VANTAGE-missie pic.twitter.com/QdailzdG4o 4 januari 2020
In 2019 lanceerde SpaceX in totaal 13 keer. De laatste missie bevatte een tweemaal gevlogen Falcon 9-booster die voor de derde keer omhoog vloog had een zware communicatiesatelliet voor een in Singapore gevestigde startup en Japanse breedbandprovider op 16 december.
Nu zal het bedrijf terugkeren naar een derde batch Starlink-satellieten, op een Falcon die dat al heeft gedaan drie succesvolle missies gevlogen. De raket, genaamd B1049.4 (een interne SpaceX-ID), hees eerder nog een batch Starlink-satellieten net als de Iridium-8 en Telstar 18 VANTAGE missies.
De vlucht van maandag markeert de eerste lancering van het jaar vanaf Cape Canaveral, evenals de eerste lancering onder leiding van de nieuw opgerichte Space Force. Op 20 december, president Donald Trump ondertekende een maatregel tot oprichting van de Amerikaanse ruimtemacht als de zesde tak van het leger, nadat een defensie-wet was aangenomen door de Amerikaanse senaat die de nieuwe tak creëerde.
"Ruimteactiviteit is erg belangrijk voor onze manier van leven en mensen rekenen op ons om het verschil te maken", zegt Brig. Generaal Doug Schiess, commandant van de 45e Space Wing op Cape Canaveral Air Force Station, zei in een e-mailverklaring. "Onze vleugel zal blijven doen waar we al bijna 70 jaar in uitblinken: we zullen onze missie voortzetten om verzekerde toegang tot ruimte te bieden aan oorlogsstrijders en ons land."
Aan boord van de ervaren raket is SpaceX's derde batch Starlink-satellieten, ontworpen om wereldwijde internettoegang te bieden. De bedrijf lanceerde zijn eerste groep van 60 in mei vorig jaar, gevolgd door een extra 60 in november, en plant dat de ontluikende constellatie uiteindelijk meer dan 40.000 satellieten zal zijn. De lancering van maandag brengt het huidige aantal satellieten op bijna 180, waardoor het sterrenbeeld van Musk de grootste in een baan om de aarde is.
Musk zei dat SpaceX minstens 400 Starlink-satellieten in een baan om de aarde nodig heeft voor "kleine" breedbanddekking, en 800 satellieten in de ruimte voor "matige" dekking. Met minder dan 10 nieuwe lanceringen, beweert het bedrijf dat het ergens in 2020 breedbanddiensten in de Verenigde Staten zou kunnen aanbieden.
De weersomstandigheden op maandag zijn naar verwachting ideaal voor lancering. Voorspellers voorspellen een kans van meer dan 90 procent op gunstige omstandigheden bij het opstijgen, met als enige zorg cumuluswolken.
- SpaceX's Starlink-sterrenbeeld kan met 30.000 meer satellieten opzwellen
- SpaceX's Starlink-breedbanddienst begint in 2020: rapport
- 'Whoa, It Worked': Elon Musk Tweets Via SpaceX's Starlink-satellieten
