De zilveren astronautenspeld van NASA wordt gedragen door astronauten die sinds eind 1963 gekwalificeerd waren voor ruimtevaartopdrachten.
(Afbeelding: © NASA)
Ze hebben hun basistraining afgerond en zijn gekwalificeerd voor missietaken, maar voordat NASA's nieuwste groep ruimtemannen en -vrouwen zichzelf astronauten kunnen noemen, hebben ze nog iets nodig: een kleine reversspeld met een lange geschiedenis.
NASA studeert op vrijdag (10 januari) zijn 22ste klas voor astronauten af. De 11 Amerikaanse en twee Canadese stagiaires ontvangen elk een astronautenpin, wat aangeeft dat ze in aanmerking komen voor toekomstige vluchten naar het internationale ruimtestation ISS, Artemis-missies naar de maan en, misschien, reizen naar Mars.
'Vergeet petten en jurken. Ze krijgen ruimtepakken', schreef NASA over de ceremonie in het Johnson Space Center in Houston.
De "diploma's" van de kandidaten - de zilveren spelden met sterpunt - maken deel uit van een traditie die bijna 60 jaar teruggaat.
Unifying-symbool
De eerste astronauten van NASA, de Mercury 7, waren de eerste die pinnen ontvingen en gebruikten als een symbool van hun status.
Als testpiloten verdienden de Mercury-astronauten hun vleugels uit hun respectieve takken van het Amerikaanse leger. Op 6 december 1961 kregen Alan Shepard en Virgil "Gus" Grissom, de eerste Amerikanen die de ruimte in vlogen, respectievelijk de eerste astronautenvleugels van de Amerikaanse marine en de Amerikaanse luchtmacht tijdens een gezamenlijke ceremonie in het Pentagon.
De vleugels leken op de pilotenbadges van de twee takken, maar werden aangepast met een apparaat in het midden met een vijfpuntige ster met drie achterliggende stralen die door een halo gingen.
Voor hun burgerkleding (d.w.z. pakken) droegen de Mercury-astronauten een speld die het symbool voor de planeet Mercurius samenvoegde met het Arabische cijfer "7". Naarmate NASA's bemande ruimtevluchtprogramma zich uitbreidde, was er echter een nieuwe pin nodig.
"De negenentwintig astronauten van NASA dragen een nieuw embleem, wat onofficieel de eenheid van de Mercury-Gemini-Apollo-vluchtteams aangeeft", las de uitgave van Space News Roundup van 13 mei 1964, de krant van NASA's Manned Spacecraft Center (vandaag, Johnson Space Center). "Het ontwerp toont een drietal banen die samensmelten in een oneindige ruimte, afgesloten door een helder glanzende ster en omringd door een elliptische krans die een orbitale vlucht aangeeft."
De nieuwe astronautenspeld, die zijn ontwerp ontleende aan de militaire badge, werd door de astronauten zelf gekozen tijdens een bijeenkomst georganiseerd door Mercury (en later Gemini en Apollo) piloot Wally Schirra.
Een zilveren versie van de reversspeld, zoals het type dat vrijdag aan de kandidaten van Groep 22 werd aangeboden, duidde de concurrentie van de basisopleiding aan. Astronauten verdienen hun gouden speld door de ruimte in te vliegen.
Spelden, patches en presentaties
De astronautenpin is het astronautenkorps gaan vertegenwoordigen en is als zodanig verwerkt in een andere versiering van de bemanningsleden, hun missiepatches.
De Apollo 14-bemanning was de eerste die het symbool aan hun insignes voor hun maanlandingsmissie in 1971 toevoegde. Dat werd gevolgd door meer dan twee dozijn patches die spaceshuttle-missies vertegenwoordigen, waaronder de eerste en laatste vluchten met een zevenpersoons bemanning (STS-41G) in 1984 en STS-131 in 2010), de eerste Hubble-ruimtetelescoop-servicemissie (STS-61 in 1993) en de noodlottige laatste vlucht van shuttle Columbia (STS-107 in 2003). Verschillende bemanningen van het internationale ruimtestation hebben het symbool ook op hun geborduurde emblemen gebruikt.
De patches zijn echter niet de enige manier waarop de pinnen in de ruimte zijn gevlogen. De ceremonies van de presentatie van de gouden pin zijn in een baan om de aarde gehouden en twee van de fysieke zilveren astronautenspelden zijn vandaag op de maan.
Alan Bean, de vierde persoon die op de maan liep, was verantwoordelijk voor het achterlaten van de twee pinnen op het maanoppervlak: één van wijlen Clifton "CC" Williams, die Bean verving door de Apollo 12-bemanning van 1969, en die van hemzelf.
'Het zal er miljoenen en miljoenen jaren zijn', schreef Bean over zijn eigen zilveren speld, 'of totdat een toerist het vindt en het terugbrengt naar de aarde.'
Het ontwerp van de pin is grotendeels ongewijzigd gebleven sinds de goedkeuring in 1963, met één opvallende uitzondering. Deke Slayton, een van de oorspronkelijke astronauten die medisch gegrond was voordat hij een Mercury-missie kon uitvoeren, kreeg een speciale, met diamant versterkte pin te zien.
Slayton's gouden en diamanten speld, die vandaag te zien is in The Museum of Flight in Seattle, was een geschenk van de eerste Apollo-bemanning, waaronder mede Mercury-piloot (en eerste ontvanger van astronautenvleugels) Gus Grissom, die tragisch stierf in een brand in 1967 op het lanceerplatform. Gepresenteerd aan Slayton door de vrouwen van de Apollo 1-bemanning, werd de pin vervolgens naar de maan gevlogen door Apollo 11-commandant Neil Armstrong.
Slayton verdiende later zijn eigen (normale) gouden astronautenspeld als bemanningslid bij het Apollo-Sojoez-testproject uit 1975, maar bleef de met diamanten bezaaide speld dragen.
- 'Soft Mark' van de shuttle-aannemer op History: Pins Honor Space Shuttle Team
- Virgin Galactic SpaceShip Twee piloten bekroond met FAA Astronaut Wings
- Hoe het is om NASA-astronaut te worden: 10 verrassende feiten
