Men denkt dat het heelal 13,7 miljard jaar oud is. Dat betekent dat het pas een paar honderd miljoen jaar na de oerknal werd gevormd.
De ster, HE 1523-0901, werd ontdekt door de VLT van de European Southern Observatory. Astronomen wisten meteen dat die een oude ster had, maar de techniek om het nauwkeurig te dateren is behoorlijk moeilijk. De methode is vergelijkbaar met datering van radiokoolstof, waarbij archeologen de geschatte hoeveelheden koolstofisotopen gebruiken om de leeftijd van oude artefacten te meten.
In deze situatie gebruikten de astronomen echter de VLT om de abundantie van de verschillende radioactieve elementen, zoals thorium en uranium, te meten. Zodra de ster oorspronkelijk was gevormd, begonnen zijn radioactieve elementen te vervallen en veranderden in andere elementen. Door de snelheid van het verval te kennen en deze elementen zo nauwkeurig te kunnen meten, konden ze de leeftijden van de ster op 13,2 miljard jaar oud vastleggen. De truc was om elementen te vinden die met een vaste snelheid vervallen, maar die er na miljarden jaren van verval nog steeds zouden zijn.
Oorspronkelijke bron: ESO-persbericht
