Astronomen hebben deze prachtige foto vrijgegeven van het grootse spiraalvormige sterrenstelsel M81, vastgelegd door de Hubble-ruimtetelescoop. Hoewel het lijkt op een enkele afbeelding, is het in feite geconstrueerd door veel afbeeldingen op de computer aan elkaar te naaien met drie verschillende golflengten van licht.
M81 bevindt zich op ongeveer 11,6 miljoen lichtjaar in het sterrenbeeld Grote Beer. We hebben het geluk dat het schuin naar de aarde is gedraaid, zodat we een volledig beeld van de spiraalstructuur kunnen zien. Hubble's kijk op M81 is zo helder en duidelijk dat individuele sterren kunnen worden opgelost, evenals open sterrenhopen en bolvormige sterrenhopen.
De oudere, rodere sterren bevinden zich rond de centrale uitstulping van het sterrenstelsel en hebben stervormingsgebieden langs de spiraalarmen. Astronomen vermoeden dat de recente nabije ontmoeting met een ander sterrenstelsel (M82) de periode van stervorming ongeveer 300 miljoen jaar geleden heeft losgelaten.
De afbeelding is vrijgegeven als onderdeel van de Americal Astronomical Society Meeting in Honolulu, die momenteel plaatsvindt in Hawaï.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
