Astronomen hebben vastgesteld dat het tijdperk van de eerste snelle groei van de meest massieve zwarte gaten plaatsvond toen het universum veel jonger was dan eerder werd gedacht. Een team van onderzoekers van de Universiteit van Tel Aviv ontdekte dat het tijdperk van de eerste snelle groei van zwarte gaten plaatsvond toen het heelal slechts ongeveer 1,2 miljard jaar oud was en niet twee tot vier miljard jaar oud, zoals eerder werd aangenomen. Het team ontdekte ook dat deze zwarte gaten in een zeer snel tempo blijven groeien.
De superzware zwarte gaten die de meeste sterrenstelsels zouden hebben, variëren in massa van ongeveer een miljoen tot ongeveer 10 miljard keer de grootte van onze zon. Om ze te vinden, zoeken astronomen naar de enorme hoeveelheid straling die wordt uitgestoten door gas dat in dergelijke objecten valt in de tijd dat de zwarte gaten "actief" zijn, of materie aan het versnellen zijn. Dit gas dat in enorme zwarte gaten terechtkomt, wordt verondersteld het middel te zijn waardoor zwarte gaten groeien.
Prof. Hagai Hetzer en zijn onderzoekstudent Benny Trakhtenbrot gebruikten gegevens van twee verschillende telescopen, Gemini North bovenop Mauna Kea op Hawaï en de Very Large Telescope Array op Cerro Paranal in Chili.
Uit de gegevens blijkt dat de zwarte gaten die actief waren toen het universum 1,2 miljard jaar oud was, ongeveer tien keer kleiner zijn dan de meest massieve zwarte gaten die later worden gezien. Ze groeien echter veel sneller. Door de gemeten groeisnelheid konden de onderzoekers schatten wat er met deze objecten gebeurde, zowel veel eerder als veel later. Het team ontdekte dat de allereerste zwarte gaten, degenen die het hele groeiproces begonnen toen het universum slechts enkele honderden miljoenen jaren oud was, massa's hadden van slechts 100-1000 keer de massa van de zon. Dergelijke zwarte gaten kunnen verband houden met de allereerste sterren in het universum. Ze ontdekten ook dat de daaropvolgende groeiperiode van de waargenomen bronnen, na de eerste 1,2 miljard jaar, slechts 100-200 miljoen jaar duurde.
Het team ontdekte dat de allereerste zwarte gaten? degenen die begonnen te groeien toen het universum nog maar enkele honderden miljoenen jaren oud was? had massa's van slechts 100-1000 keer de massa van de zon. Ze ontdekten ook dat de daaropvolgende groeiperiode van deze zwarte gaten, na de eerste 1,2 miljard jaar, slechts 100-200 miljoen jaar duurde.
De nieuwe studie is het resultaat van een zeven jaar durend project aan de universiteit van Tel Aviv, ontworpen om de evolutie van de meest massieve zwarte gaten te volgen en ze te vergelijken met de evolutie van de sterrenstelsels waarin dergelijke objecten zich bevinden.
De resultaten worden gerapporteerd in het Astrophysical Journal.
Bron: American Friends of Tel Aviv University
