[/onderschrift]
De lancering van het Herschel- en Planck-ruimtevaartuig is uitgesteld vanaf de oorspronkelijke lanceringsdatum van 16 april. Op dit moment zeggen functionarissen van de European Space Agency en Arianspace dat de lanceringsdatum enkele weken zal worden uitgesteld om extra controles uit te voeren op het grondsegment van de programma's Herschel en Planck. Recente software-updates voor de werking van ruimtevaartuigen moeten worden gevalideerd. Eind maart wordt een nieuwe lanceringsdatum aangekondigd, maar ambtenaren hopen op een tijdschema rond 29 april.
Planck, ESA's microgolf-observatorium dat de relikwie-straling van de oerknal zal bestuderen, terwijl de Herschel-missies de vorming van sterren en sterrenstelsels zullen bestuderen. De twee worden samen gelanceerd op een Arian 5-raket.
Planck is ontworpen om de anisotropieën van het kosmische achtergrondstralingsveld over de hele hemel in beeld te brengen, met een ongekende gevoeligheid en hoekresolutie. Het zal een belangrijke bron van informatie zijn die relevant is voor verschillende kosmologische en astrofysische kwesties, zoals het testen van theorieën over het vroege heelal en de oorsprong van kosmische structuren.
De Herschel Space Observatory (voorheen Far Infrared and Sub-millimeter Telescope of FIRST genoemd) heeft de grootste enkele spiegel die ooit voor een ruimtetelescoop is gebouwd. Met een diameter van 3,5 meter zal de spiegel straling van lange golflengte opvangen van enkele van de koudste en verste objecten in het heelal. Bovendien zal Herschel het enige ruimteobservatorium zijn dat een spectraal bereik van ver infrarood tot sub-millimeter bestrijkt.
Tijdens de vertraging wordt de voorbereiding van de twee ruimtevaartuigen op de lancering voortgezet zoals gepland in de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans Guyana.
Bron: ESA
