Er zijn veel lange rivieren in de wereld, maar welke zijn de langste? Uiteraard is er onenigheid over het antwoord op deze vraag. Het debat ontstaat over de moeilijkheid om de volledige omvang van een rivier te bepalen, en ook omdat metingen verschillen afhankelijk van wie ze heeft gemeten.
Een andere bron van onenigheid is de rol van zijrivieren, waarbij sommige wetenschappers pleiten voor hun opname, terwijl anderen ze weglaten. Gelukkig onderscheiden verschillende grote rivieren zich bij het bepalen van de lengte van de massa. Hier zijn er een paar en de redenen waarom ze de lijst hebben gemaakt:
Definitie:
Er zijn veel factoren die de precieze lengte van een rivier bepalen. Deze omvatten de bron, de identificatie (of de definitie) van de riviermonding en de meetschaal bij het bepalen van de rivierlengte tussen bron en monding. Daardoor zijn de lengtemetingen van veel rivieren slechts benaderingen.
De 'ware bron' van een rivier wordt beschouwd als de bron van de zijrivier die het verst van de monding verwijderd is, maar deze zijrivier kan al dan niet dezelfde naam hebben als de hoofdstamrivier. Bovendien is het soms moeilijk precies aan te geven waar een rivier begint - vooral rivieren die worden gevormd door kortstondige stromen, moerassen of veranderende meren.
De monding van een rivier is moeilijk te bepalen in gevallen waarin de rivier een grote monding heeft die geleidelijk breder wordt en uitmondt in de oceaan. Sommige rivieren hebben geen mond en slinken in plaats daarvan naar een zeer laag watervolume en verdwijnen ondergronds. Een rivier kan ook meerdere kanalen of anabranches hebben en het is misschien niet duidelijk hoe de lengte door een meer moet worden gemeten.
Seizoensgebonden en jaarlijkse veranderingen kunnen ook rivieren veranderen, om nog maar te zwijgen van cycli van erosie en overstromingen, dammen, dijken en geologische engineering. Bovendien kan de lengte van meanders in de loop van de tijd aanzienlijk veranderen wanneer een nieuw kanaal over een smalle strook land snijdt en een grote rivierbocht omzeilt.
De Nijl:
De rivier de Nijl, gelegen in Afrika, wordt vermeld als 6,853 kilometer (4,258 mijl) lang en wordt daarom algemeen beschouwd als de langste rivier ter wereld. Deze rivier en zijn watervoorraden worden gedeeld door elf landen: Tanzania, Oeganda, Rwanda, Burundi, Congo-Kinshasa, Kenia, Ethiopië, Eritrea, Zuid-Soedan, Soedan en Egypte.
In de oudheid was het bestaan ervan nauw verbonden met de opkomst van de beschaving in het Nabije Oosten en was het de belangrijkste bron van irrigatie en zoet water voor meerdere Egyptische dynastieën. Tegenwoordig blijft het de belangrijkste waterbron voor zowel Egypte als Soedan.
De bron van de Nijl wordt traditioneel beschouwd als het Victoriameer, maar Victoria heeft zelf grote rivieren. Het zijn de twee belangrijkste zijrivieren, de Witte Nijl en de Blauwe Nijl. De eerste wordt beschouwd als de bovenloop en de primaire stroom van de Nijl zelf, maar de laatste is de belangrijkste bron van water en slib.
De Amazone:
De Amazone-rivier is de langste rivier van Zuid-Amerika en de grootste rivier ter wereld wat betreft waterafvoer. Deze rivier heeft een reeks grote riviersystemen in Colombia, Ecuador en Peru. Met een lengte van ongeveer 6.437 km (4.000 mijl) wordt het ook beschouwd als de op één na langste rivier ter wereld.
Braziliaanse wetenschappers beweerden echter de verste bron van de Amazone in de Andes te hebben gevonden. Deze bron is blijkbaar een gletsjerstroom afkomstig van de top van Nevado Mismi in de Peruaanse Andes, ongeveer 700 km (430 mijl) ten zuidoosten van Lima. Als dit klopt, dan is de Amazone in feite 6.800 kilometer (4.225 mijl) lang, waardoor het de langste ter wereld is.
De Yangtze:
De derde langste rivier ter wereld is de Yangtze - of zoals het in China bekend staat, de Chang Jiang-rivier. De Yangtze is 6.380 kilometer (3.964 mijl) lang en is daarmee de langste rivier in Azië. Het is afkomstig van de gletsjers van het Qinghai-Tibet-plateau in de provincie Qinghai, stroomt oostwaarts over het zuidwesten, centraal en oostelijk China en mondt vervolgens uit in de Oost-Chinese Zee in Shanghai.
De Yangtze-rivier heeft een grote rol gespeeld in de geschiedenis, cultuur en economie van China en blijft dat tot op de dag van vandaag doen. Naast het doorlopen van meerdere ecosystemen in China, was het bestaan ervan ook cruciaal voor menselijke bewoning, de ontwikkeling van de landbouw en de opkomst van de beschaving in Oost-Azië.
Tegenwoordig genereert de welvarende Yangtze-rivierdelta maar liefst 20% van het bruto binnenlands product (BBP) van China, en de Three Gorges Dam - gelegen aan de Yangtze-rivier nabij de stad Sandouping - is de grootste waterkrachtcentrale ter wereld . Vanwege de impact van menselijke infrastructuur zijn sommige delen van de rivier nu beschermd natuurgebied.
De Mississippi-Missouri-Jefferson:
Op 6.275 kilometer (3.902 mijl) is het Mississippi-Missouri-Jefferson River-systeem de vierde langste ter wereld en de langste rivier in de Verenigde Staten. Hoewel elke rivier afzonderlijk niet in de top vijf zou staan, zijn deze drie rivieren in één gegroepeerd omdat de rivier de Missouri de Mississippi ontmoet in de buurt van de stad St. Louis, terwijl de Missouri aansluit op de rivier de Jefferson in Montana.
De hoofdlijn van de Mississippi loopt echter van noord naar zuid, stijgt in het noorden van Minnesota en slingert langzaam naar het zuiden gedurende 3.730 km (2.320 mijl) voordat hij de Mississippi-rivierdelta aan de Golf van Mexico bereikt.
Met zijn vele zijrivieren voert het stroomgebied van de Mississippi alle of delen van 31 Amerikaanse staten en 2 Canadese provincies af tussen de Rocky en Appalachian Mountains. Het grenst ook en / of loopt door de staten Minnesota, Wisconsin, Iowa, Illinois, Missouri, Kentucky, Tennessee, Arkansas, Mississippi en Louisiana.
De Mississippi-rivier en zijn zijrivieren hebben een lange geschiedenis die van belang is voor Indiaanse culturen. Veel landen woonden langs de oevers van de rivier, de meeste waren jagers en verzamelaars die de rivier gebruikten als bron van water en voor transport. Maar voor sommigen - zoals de Mound-bouwers - was de rivier de sleutel tot de vorming van productieve landbouwverenigingen.
De komst van Europeanen in de 16e eeuw veranderde de inheemse manier van leven drastisch toen eerst ontdekkingsreizigers en vervolgens kolonisten zich in steeds grotere aantallen het bekken in trokken en het gebied koloniseerden. Aanvankelijk een barrière tussen Nieuw-Spanje, Nieuw-Frankrijk en de dertien koloniën, groeide het in de 19e eeuw uit tot een belangrijke verkeersader en westerse expansie voor de Verenigde Staten.
De gele rivier:
Huang He, ook wel bekend als de Gele Rivier vanwege de kleur van het slib, is de derde langste rivier van Azië en de zesde langste rivier ter wereld. Gelegen in China en met een lengte van 5.464 kilometer (3.395 mijl), is de rivier afkomstig van het Bayan Har-gebergte in de provincie Qinghai, in het westen van China. Vervolgens stroomt het door negen provincies voordat het uitmondt in de Bohai-zee nabij de stad Dongying in de provincie Shandong.
De Gele Rivier staat ook bekend als "de bakermat van de Chinese beschaving" vanwege de cruciale rol die het speelde in de ontwikkeling van de Chinese cultuur. Net als de Yangtze dateert de aanwezigheid van menselijke nederzettingen uit het paleolithische tijdperk, en de vruchtbare overstromingsgebieden droegen bij aan de opkomst van landbouwgemeenschappen die uiteindelijk geïntegreerd werden met de minder ontwikkelde nederzettingen langs de zuidelijke Yangtze.
Voordat moderne dammen een optie werden, was de Gele Rivier extreem overstromingsgevoelig. In de ongeveer 2540 jaar vóór 1946 CE wordt aangenomen dat de Gele Rivier 1.593 keer is overstroomd en zijn loop vele malen heeft veranderd (soms ernstig). Deze overstromingen omvatten enkele van de dodelijkste natuurrampen ooit geregistreerd, waardoor de rivier de bijnaam 'China’s Sorrow' en 'Scourge of the Sons of Han' heeft gekregen.
De Congo-Chambeshi:
Met 4700 km (2920 mijl) is de Congo-rivier (ook bekend als de rivier de Zaïre) in Afrika de negende langste rivier ter wereld. Interessant genoeg is het ook de diepste - met gemeten diepten van meer dan 220 m (720 ft) - en de op één na grootste rivier ter wereld wat betreft afvoer (na de Amazone).
Ontstaan diep in de oostelijke regio van de Democratische Republiek Congo (DRC, voorheen Zaïre), wordt Congo gevoed door de Lualaba-rivier, die zelf wordt gevoed door de rivieren Luyua en Luapula die zijn verbonden met Lake Mweru en Lake Bangwelo. De rivier loopt dan naar het westen en vormt een groot deel van de grens tussen de DRC en zijn oostelijke buur, de Republiek Congo.
De Congo-rivier dankt zijn naam aan het koninkrijk Kongo dat op de linkeroever van de riviermonding lag. Het koninkrijk is op zijn beurt vernoemd naar zijn Bantu-bevolking, die in de 17e-eeuwse Europese archieven werd beschreven als Esikongo. De naam Zaïre komt uit een Portugese bewerking van een Kikongo-woord nzere ("Rivier"), een afknotting van nzadi o nzere ("Rivier die rivieren opslokt").
De rivier stond bekend als Zaïre tijdens de 16e en 17e eeuw, maar het woord Congo is sindsdien vervangen Zaïre geleidelijk in Engels gebruik. Verwijzingen naar Zahir of Zaïre, zoals de naam die door de inboorlingen wordt gebruikt (d.w.z. afgeleid van het Portugese gebruik), is gedurende dezelfde periode gebruikelijk gebleven.
Alle staten die in de regio hebben bestaan sinds hun onafhankelijkheid van België in 1960 - de DRC (die van 1971-1997 Zaïre heette) en de Republiek Congo - ontlenen op hun beurt hun naam aan de rivier.
En dat zijn slechts enkele van de langste rivieren ter wereld! Als je geïnteresseerd bent, heeft Space Magazine veel artikelen over rivieren, zoals wat is de breedste rivier ter wereld?
Bekijk voor meer informatie de langste rivieren ter wereld en Amazon langer dan de Nijl. Astronomy Cast heeft ook een aflevering op aarde over rivieren.
Bronnen:
Google Book: Seven Natural Wonders of Central and South America
The Nature Conservancy
About.com: geografie
Hoe dingen werken
About.com - Langste rivieren
Staatsuniversiteit van Louisiana
New World Encyclopedia
