Hoe kunnen we de manen van Saturnus vormen?

Voortgaand op onze "Definitive Guide to Terraforming", presenteert Space Magazine graag onze gids voor het terraforming van Saturnusmanen. Naast het innerlijke zonnestelsel en de Joviaanse manen, heeft Saturnus talloze satellieten die kunnen worden getransformeerd. Maar zouden ze dat moeten zijn?

Rondom de verre gasreus Saturnus ligt een systeem van ringen en manen dat qua schoonheid ongeëvenaard is. Binnen dit systeem zijn er ook voldoende middelen dat als de mensheid ze zou gebruiken - dat wil zeggen als de problemen van transport en infrastructuur zouden kunnen worden aangepakt - we zouden leven in een tijdperk van postschaarste. Maar bovendien zijn veel van deze manen misschien zelfs geschikt voor terraforming, waar ze zouden worden getransformeerd om menselijke kolonisten te huisvesten.

Net als bij de terraforming van de manen van Jupiter of de terrestrische planeten van Mars en Venus, biedt dit veel voordelen en uitdagingen. Tegelijkertijd brengt het veel morele en ethische dilemma's met zich mee. En tussen dat alles zou het terraformen van de manen van Saturnus een enorme inzet in tijd, energie en middelen vergen, om nog maar te zwijgen van het vertrouwen op sommige geavanceerde technologieën (waarvan sommige nog niet zijn uitgevonden).

De Cronian Moons:

Alles bij elkaar genomen is het Saturnus-systeem de tweede alleen voor Jupiter wat betreft het aantal satellieten, met 62 bevestigde manen. Hiervan zijn de grootste manen verdeeld in twee groepen: de binnenste grote manen (die in een baan rond Saturnus binnen zijn ijle E-ring) en de buitenste grote manen (die buiten de E-ring). Ze zijn, in volgorde van afstand tot Saturnus, Mimas, Enceladus, Tethys, Dione, Rhea, Titan en Iapetus.

Deze manen bestaan ​​allemaal voornamelijk uit waterijs en gesteente en er wordt aangenomen dat ze worden onderscheiden tussen een rotsachtige kern en een ijzige mantel en korst. Onder hen wordt Titan toepasselijk genoemd, zijnde de grootste en meest massieve van alle binnen- of buitenmanen (tot het punt dat hij groter en massiever is dan alle andere bij elkaar).

In termen van hun geschiktheid voor menselijke bewoning, presenteert iedereen zijn eigen deel van de voor- en nadelen. Deze omvatten hun respectievelijke afmetingen en composities, de aanwezigheid (of afwezigheid) van een atmosfeer, de zwaartekracht en de beschikbaarheid van water (in ijsvorm en ondergrondse oceanen), en uiteindelijk is het de aanwezigheid van deze manen rond Saturnus die ervoor zorgt dat het systeem een ​​aantrekkelijke optie voor exploratie en kolonisatie.

Zoals ruimtevaartingenieur en auteur Robert Zubrin in zijn boek zei De ruimte binnengaan: een ruimtevarende beschaving creëren, Saturnus, Uranus en Neptunus zouden ooit "de Perzische Golf van het Zonnestelsel" kunnen worden, vanwege hun overvloed aan waterstof en andere hulpbronnen. Van deze systemen zou Saturnus de belangrijkste zijn, dankzij de relatieve nabijheid van de aarde, de lage straling en het uitstekende systeem van manen.

Mogelijke methoden:

Een of meer van de manen van Jupiter terrassen vormen zou een relatief eenvoudig proces zijn. In alle gevallen zou dit betekenen dat de oppervlakken op verschillende manieren zouden moeten worden verwarmd - zoals thermonucleaire apparaten, het oppervlak met asteroïden of kometen zou raken of zonlicht zou concentreren met orbitale spiegels - tot het punt dat oppervlakte-ijs zou sublimeren, waardoor waterdamp en vluchtige stoffen vrijkomen (zoals ammoniak en methaan) om een ​​atmosfeer te vormen.

Vanwege de relatief lage hoeveelheden straling afkomstig van Saturnus (vergeleken met Jupiter), zouden deze atmosferen echter door middel van andere middelen dan radiolyse moeten worden omgezet in een stikstof-zuurstofrijke omgeving. Dit kan worden gedaan door dezelfde orbitale spiegels te gebruiken om zonlicht op de oppervlakken te richten, waardoor door fotolyse zuurstof en waterstofgas uit waterijs ontstaat. Terwijl de zuurstof dichter bij het oppervlak zou blijven, zou de waterstof de ruimte in ontsnappen.

De aanwezigheid van ammoniak in veel van de ices van de maan zou ook betekenen dat er een snelle toevoer van stikstof zou kunnen worden gecreëerd om als buffergas te werken. Door specifieke bacteriestammen in de nieuw gecreëerde atmosfeer te introduceren - zoals de Nitrosomonas, Pseudomonas en Clostridium soorten - de gesublimeerde ammoniak kan worden omgezet in nitrieten (NO²-) en vervolgens in stikstofgas.

Een andere optie zou zijn om een ​​proces te gebruiken dat bekend staat als "paraterraforming" - waarbij een wereld (geheel of gedeeltelijk) wordt ingesloten in een kunstmatige schil om haar omgeving te transformeren. In het geval van de Cronische manen zou dit betekenen dat er grote "Shell Worlds" worden gebouwd om ze te omsluiten, waarbij de nieuw gecreëerde sferen lang genoeg binnen blijven om veranderingen op lange termijn te bewerkstelligen.

Binnen deze schil zou de temperatuur van een Cronische maan langzaam kunnen stijgen, de waterdampatmosferen kunnen worden blootgesteld aan ultraviolette straling van inwendig UV-licht, bacteriën kunnen worden geïntroduceerd en andere elementen kunnen worden toegevoegd indien nodig. Zo'n omhulsel zou ervoor zorgen dat het proces van het creëren van een atmosfeer zorgvuldig kan worden gecontroleerd en dat er niets verloren zou gaan voordat het proces voltooid was.

Mima's:

Met een diameter van 396 km en een massa van 0,4 × 10²⁰ kg, Mimas is de kleinste en minst massieve van deze manen. Het is eivormig van vorm en draait om Saturnus op een afstand van 185,539 km met een omlooptijd van 0,9 dagen. De lage dichtheid van Mimas, die wordt geschat op 1,15 g / cm³ (net iets hoger dan die van water), geeft aan dat het voornamelijk bestaat uit waterijs met slechts een kleine hoeveelheid gesteente.

Hierdoor is Mimas geen goede kandidaat voor terraforming. Elke atmosfeer die kan worden gecreëerd door het ijs te smelten, gaat waarschijnlijk verloren in de ruimte. Bovendien zou de lage dichtheid ervan betekenen dat de overgrote meerderheid van de planeet oceaan zou zijn, met slechts een kleine kern van gesteente. Dit maakt op zijn beurt alle plannen om zich aan de oppervlakte te vestigen onpraktisch.

Enceladus:

Enceladus heeft ondertussen een diameter van 504 km, een massa van 1,1 × 10^{20 km} en is bolvormig van vorm. Het draait om Saturnus op een afstand van 237,948 km en het duurt 1,4 dagen om een ​​enkele baan te voltooien. Hoewel het een van de kleinere bolvormige manen is, is het de enige Cronische maan die geologisch actief is - en een van de kleinste bekende lichamen in het zonnestelsel waar dit het geval is. Dit resulteert in kenmerken zoals de beroemde 'tijgerstrepen' - een reeks continue, geribbelde, licht gebogen en min of meer parallelle fouten binnen de zuidelijke polaire breedtegraden van de maan.

Er zijn ook grote geisers waargenomen in het zuidelijke poolgebied die periodiek pluimen van waterijs, gas en stof afgeven die de E-ring van Saturnus aanvullen. Deze stralen zijn een van de vele indicaties dat Enceladus vloeibaar water onder de ijzige korst heeft, waar geothermische processen voldoende warmte afgeven om een ​​warmwateroceaan dichter bij de kern te houden.

De aanwezigheid van een warmwater vloeibare oceaan maakt Enceladus een aantrekkelijke kandidaat voor terraforming. De samenstelling van de pluimen geeft ook aan dat de ondergrondse oceaan zout is en organische moleculen en vluchtige stoffen bevat. Deze omvatten ammoniak en eenvoudige koolwaterstoffen zoals methaan, propaan, acetyleen en formaldehyde.

Ergo, zodra het ijzige oppervlak was gesublimeerd, zouden deze verbindingen vrijkomen, wat een natuurlijk broeikaseffect zou veroorzaken. In combinatie met fotolyse, radiolyse en bacteriën kunnen de waterdamp en ammoniak ook worden omgezet in een stikstof-zuurstofatmosfeer. De hogere dichtheid van Enceladus (~ 1,61 g / cm³) geeft aan dat het een silicaat- en ijzerkern heeft die groter is dan gemiddeld (voor een Cronische maan). Dit kan materialen opleveren voor alle operaties aan het oppervlak, en betekent ook dat als het oppervlakte-ijs zou worden gesublimeerd, Enceladus niet voornamelijk uit ongelooflijk diepe oceanen zou bestaan.

De aanwezigheid van deze vloeibare zoutwateroceaan, organische moleculen en vluchtige stoffen geeft echter ook aan dat het interieur van Enceladus hydrothermale activiteit ervaart. Deze energiebron, gecombineerd met organische moleculen, voedingsstoffen en de prebiotische levensomstandigheden, maakt het mogelijk dat Enceladus de thuisbasis is van buitenaards leven.

Net als Europa en Ganymede zouden deze waarschijnlijk de vorm aannemen van extremofielen die in omgevingen leven die vergelijkbaar zijn met de diepzee-hydrothermale ventilatieopeningen van de aarde. Als gevolg hiervan zou Enceladus in een terravorm kunnen resulteren in de vernietiging van de natuurlijke levenscyclus op de maan, of levensvormen kunnen vrijgeven die schadelijk zouden kunnen zijn voor toekomstige kolonisten.

Tethys:

Met een diameter van 1066 km is Tethys de op één na grootste van de binnenmanen van Saturnus en de 16e grootste maan in het zonnestelsel. Het grootste deel van het oppervlak bestaat uit sterk gekraterd en heuvelachtig terrein en een kleiner en gladder vlaktegebied. De meest opvallende kenmerken zijn de grote inslagkrater van Odysseus, met een diameter van 400 km, en een enorm kloofsysteem genaamd Ithaca Chasma - dat concentrisch is met Odysseus en 100 km breed is, 3 tot 5 km diep en 2.000 km lang.

Met een gemiddelde dichtheid van 0,984 ± 0,003 gram per kubieke centimeter wordt aangenomen dat Tethys bijna volledig uit waterijs bestaat. Het is momenteel niet bekend of Tethys wordt onderscheiden in een rotsachtige kern en een ijsmantel. Gezien het feit dat gesteente minder dan 6% van zijn massa uitmaakt, zou een gedifferentieerde Tethys een kern hebben met een straal van niet meer dan 145 km. Aan de andere kant is de vorm van Tethys - die lijkt op die van een triaxiale ellipsoïde - consistent met het feit dat het een homogeen interieur heeft (d.w.z. een mix van ijs en steen).

Hierdoor staat Tethys ook buiten de lijst met terreingroepen. Als het in feite een klein rotsachtig interieur heeft, zou het behandelen van het oppervlak met verwarming betekenen dat de overgrote meerderheid van de maan zou smelten en verloren zou gaan in de ruimte. Als alternatief, als het interieur een homogene mix van gesteente en ijs is, dan zou er alleen nog een wolk van puin achterblijven nadat het smelten was opgetreden.

Dione:

Met een diameter en massa van 1123 km en 11 × 10²⁰ kg, Dione is de vierde grootste maan van Saturnus. Het grootste deel van het oppervlak van Dione is oud terrein met een sterke krater, met kraters met een diameter tot 250 km. Met een baanafstand van 377.396 km van Saturnus duurt het 2,7 dagen voordat de maan een enkele rotatie heeft voltooid.

Dione's gemiddelde dichtheid van ongeveer 1.478 g / cm³ geeft aan dat het voornamelijk uit waterijs bestaat, met een kleine rest die waarschijnlijk bestaat uit een silicaatgesteente. Dione heeft ook een zeer dunne atmosfeer van zuurstofionen (O + ²), die voor het eerst werd gedetecteerd door de Cassini-ruimtesonde in 2010. Hoewel de bron van deze atmosfeer momenteel onbekend is, wordt aangenomen dat het het product is van radiolyse, waar geladen deeltjes van de stralingsgordel van Saturnus reageren met waterijs op het oppervlak om waterstof en zuurstof te creëren (vergelijkbaar met wat er op Europa gebeurt).

Vanwege deze zwakke atmosfeer is al bekend dat het sublimeren van het ijs van Dione een zuurstofatmosfeer zou kunnen produceren. Het is op dit moment echter niet bekend of Dione de juiste combinatie van vluchtige stoffen heeft om ervoor te zorgen dat stikstofgas kan ontstaan ​​of dat een broeikaseffect wordt veroorzaakt. In combinatie met de lage dichtheid van Dione is dit een onaantrekkelijk doelwit voor terraforming.

Rhea:

Met een diameter van 1.527 km en 23 × 10²⁰ kg massa, Rhea is de op één na grootste van de manen van Saturnus en de negende grootste maan van het zonnestelsel. Met een omloopstraal van 527.108 km is het de op vijf na verste afstand van de grotere manen en duurt het 4,5 dagen om een ​​baan om de aarde te voltooien. Net als andere Cronian-satellieten heeft Rhea een tamelijk zwaar gekrateerd oppervlak en een paar grote breuken op het achterste halfrond.

Met een gemiddelde dichtheid van ongeveer 1.236 g / cm³ wordt geschat dat Rhea bestaat uit 75% waterijs (met een dichtheid van ongeveer 0,93 g / cm³) en 25% silicaatgesteente (met een dichtheid van ongeveer 3,25 g / cm³) . Deze lage dichtheid betekent dat hoewel Rhea de negende grootste maan in het zonnestelsel is, het ook de tiende meest massieve is.

Rhea werd oorspronkelijk verdacht van het onderscheid tussen een rotsachtige kern en een ijzige mantel. Meer recente metingen lijken er echter op te duiden dat Rhea ofwel slechts gedeeltelijk gedifferentieerd is, of een homogeen interieur heeft - waarschijnlijk bestaande uit zowel silicaatgesteente als ijs samen (vergelijkbaar met Jupiter's maan Callisto).

Modellen van Rhea's interieur suggereren ook dat het een interne oceaan met vloeibaar water kan hebben, vergelijkbaar met Enceladus en Titan. Deze oceaan met vloeibaar water zou, indien aanwezig, zich waarschijnlijk aan de kernmantelgrens bevinden en zou worden ondersteund door de verwarming veroorzaakt door het verval van radioactieve elementen in de kern. Binnenzee of niet, het feit dat de overgrote meerderheid van de maan uit ijswater bestaat, maakt het een onaantrekkelijke optie voor terraforming.

Titan:

Zoals al opgemerkt, is Titan de grootste van de Cronian-manen. In feite met een diameter van 5.150 km en 1.350 × 10²⁰ kg in massa, Titan is de grootste maan van Saturnus en omvat meer dan 96% van de massa in een baan rond de planeet. Gebaseerd op het stortgewicht van 1,88 g / cm³, De samenstelling van Titan is half waterijs en half rotsachtig materiaal - waarschijnlijk gedifferentieerd in verschillende lagen met een rotsachtig centrum van 3.400 km omgeven door verschillende lagen ijzig materiaal.

Het is ook de enige grote maan die een eigen atmosfeer heeft, die koud, dicht is en de enige stikstofrijke, dichte atmosfeer in het zonnestelsel, afgezien van die van de aarde (met kleine hoeveelheden methaan). Wetenschappers hebben ook de aanwezigheid van polycyclische aromatische koolwaterstoffen in de bovenste atmosfeer opgemerkt, evenals methaanijskristallen. Een ander ding dat Titan gemeen heeft met de aarde, in tegenstelling tot elke andere maan en planeet in het zonnestelsel, is atmosferische druk. Op het oppervlak van Titan wordt de luchtdruk geschat op ongeveer 1,469 bar (1,45 keer die van de aarde).

Het oppervlak van Titan, dat moeilijk te observeren is vanwege aanhoudende atmosferische nevel, vertoont slechts een paar inslagkraters, tekenen van cryovulkanen en longitudinale duinvelden die blijkbaar waren gevormd door getijdenwinden. Titan is ook het enige lichaam in het zonnestelsel naast de aarde met vloeistoflichamen op het oppervlak, in de vorm van methaan-ethaanmeren in de noord- en zuidpoolgebieden van Titan.

Met een baanafstand van 1.221.870 km is het de op één na verste grote maan van Saturnus en voltooit hij elke 16 dagen een enkele baan. Net als Europa en Ganymedes wordt aangenomen dat Titan een ondergrondse oceaan heeft gemaakt van water vermengd met ammoniak, dat kan uitbarsten naar het oppervlak van de maan en kan leiden tot cryovolcanisme. De aanwezigheid van deze oceaan, plus de prebiotische omgeving op Titan, heeft ertoe geleid dat sommigen suggereren dat daar ook leven kan bestaan.

Een dergelijk leven zou de vorm kunnen aannemen van microben en extremofielen in de binnenzee (vergelijkbaar met wat wordt aangenomen op Enceladus en Europa), of het zou de nog extremere vorm van methanogene levensvormen kunnen aannemen. Zoals is gesuggereerd, kan er leven bestaan ​​in Titan's meren van vloeibaar methaan, net zoals organismen op aarde in water leven. Dergelijke organismen zouden diwaterstof (H²) inademen in plaats van zuurstofgas (O²), het met acetyleen in plaats van glucose metaboliseren en dan methaan uitademen in plaats van kooldioxide.

NASA heeft echter verklaard dat deze theorieën volledig hypothetisch blijven. Dus hoewel de prebiotische omstandigheden die verband houden met organische chemie op Titan bestaan, is het leven zelf dat misschien niet. Het bestaan ​​van deze aandoeningen blijft echter gefascineerd door wetenschappers. En aangezien wordt aangenomen dat de atmosfeer analoog is aan die van de aarde in het verre verleden, benadrukken voorstanders van terraforming dat de atmosfeer van Titan op vrijwel dezelfde manier kan worden omgezet.

Daarnaast zijn er verschillende redenen waarom Titan een goede kandidaat is. Om te beginnen heeft het een overvloed aan alle elementen die nodig zijn om het leven te ondersteunen (atmosferische stikstof en methaan), vloeibaar methaan en vloeibaar water en ammoniak. Bovendien heeft Titan een atmosferische druk die anderhalf keer zo groot is als die van de aarde, wat betekent dat de binnenluchtdruk van landingsvaartuigen en habitats gelijk of dicht bij de buitendruk kan worden ingesteld.

Dit zou de moeilijkheid en complexiteit van structurele engineering voor landingsvaartuigen en habitats aanzienlijk verminderen in vergelijking met lage of nuldrukomgevingen zoals op de maan, Mars of de asteroïdengordel. De dikke atmosfeer maakt straling ook een non-issue, in tegenstelling tot andere planeten of de manen van Jupiter.

En hoewel de atmosfeer van Titan ontvlambare verbindingen bevat, vormen deze alleen een gevaar als ze worden gemengd met voldoende zuurstof - anders kan verbranding niet worden bereikt of gehandhaafd. Ten slotte vermindert de zeer hoge verhouding tussen atmosferische dichtheid en zwaartekracht aan het oppervlak ook aanzienlijk de spanwijdte die nodig is voor vliegtuigen om de lift te behouden.

Als al deze dingen ervoor zorgen, zou het haalbaar zijn om Titan in een leefbare wereld te veranderen onder de juiste omstandigheden. Om te beginnen kunnen orbitale spiegels worden gebruikt om meer zonlicht op het oppervlak te richten. In combinatie met de reeds dichte en broeikasgasrijke atmosfeer van de maan, zou dit leiden tot een aanzienlijk broeikaseffect dat het ijs zou doen smelten en waterdamp in de lucht zou afgeven.

Nogmaals, dit kan worden omgezet in een stikstof / zuurstofrijke mix, en gemakkelijker dan bij andere Cronische manen, omdat de atmosfeer al erg rijk is aan stikstof. De aanwezigheid van stikstof, methaan en ammoniak kan ook worden gebruikt om kunstmest te produceren om voedsel te verbouwen. De orbitale spiegels zouden echter op hun plaats moeten blijven om ervoor te zorgen dat de omgeving niet opnieuw extreem koud werd en in een ijzige toestand terugkeerde.

Iapetus:

Met een diameter van 1470 km en 18 × 10²⁰ kg massa, Iapetus is de op twee na grootste van de grote manen van Saturnus. En op een afstand van 3.560.820 km van Saturnus is het de verste van de grote manen en duurt het 79 dagen om een ​​enkele baan te voltooien. Vanwege zijn ongebruikelijke kleur en samenstelling - het voorste halfrond is donker en zwart, terwijl het achterste halfrond veel helderder is - wordt het vaak de 'yin en yang' van de manen van Saturnus genoemd.

Met een gemiddelde afstand (halve grote as) van 3.560.820 km duurt Iapetus 79,32 dagen om een ​​enkele baan om Saturnus te voltooien. Ondanks dat het de op twee na grootste maan van Saturnus is, draait Iapetus veel verder van Saturnus af dan de eerstvolgende grote satelliet (Titan). Zoals veel van de manen van Saturnus - met name Tethys, Mimas en Rhea - heeft Iapetus een lage dichtheid (1,088 ± 0,013 g / cm³), wat aangeeft dat het voornamelijk bestaat uit waterijs en slechts ongeveer 20% gesteente.

Maar in tegenstelling tot de meeste grotere manen van Saturnus, is de algehele vorm niet bolvormig of ellipsvormig, maar bestaat hij uit afgeplatte palen en een uitpuilende taille. De grote en ongewoon hoge evenaarrug draagt ​​ook bij aan de onevenredige vorm. Hierdoor is Iapetus de grootste bekende maan die geen hydrostatisch evenwicht heeft bereikt. Hoewel het er bol uitziet, kan het vanwege zijn uitpuilende uiterlijk niet worden geclassificeerd als bolvormig.

Hierdoor is Iapetus geen waarschijnlijke kanshebber voor terraforming. Als het oppervlak in feite zou worden gesmolten, zou het ook een oceaanwereld zijn met onrealistisch diepe zeeën en zou dit water waarschijnlijk verloren gaan in de ruimte.

Potentiële uitdagingen:

Om het op te splitsen, lijken alleen Enceladus en Titan geschikte kandidaten voor terraforming te zijn. In beide gevallen zou het proces om ze in bewoonbare werelden te veranderen waar mensen zouden kunnen bestaan ​​zonder de noodzaak van onder druk gezette structuren of beschermende pakken, echter een lang en kostbaar proces zijn. En net als bij het terraformeren van de Joviaanse manen, kunnen de uitdagingen categorisch worden opgesplitst:

1. Afstand
2. Middelen en infrastructuur
3. Gevaren
4. Duurzaamheid
5. Ethische overwegingen

Kortom, hoewel Saturnus in overvloed aanwezig kan zijn en dichter bij de aarde dan Uranus of Neptunus, is het echt heel ver. Gemiddeld is Saturnus ongeveer 1.429.240.400.000 km verwijderd van de aarde (of ~ 8,5 AU, het equivalent van acht en een half keer de gemiddelde afstand tussen de aarde en de zon). Om dat in perspectief te plaatsen, was er de Voyager 1 onderzoeken ongeveer achtendertig maanden om het Saturnus-systeem vanaf de aarde te bereiken. Voor ruimtevaartuigen met bemanning, die kolonisten vervoeren en alle apparatuur die nodig is om het oppervlak te terraformeren, zou het aanzienlijk langer duren om daar te komen.

Deze schepen zouden, om te voorkomen dat ze te groot en duur zijn, moeten vertrouwen op cryogene of winterslaaptechnologie om kleiner, sneller en kosteneffectiever te zijn. Hoewel dit soort technologie wordt onderzocht voor bemande missies naar Mars, bevindt het zich nog steeds erg in de onderzoeks- en ontwikkelingsfase. Bovendien zou er een grote vloot van robotachtige ruimteschepen en ondersteuningsvaartuigen nodig zijn om de orbitale spiegels te bouwen, asteroïden of puin te vangen om als impactors te gebruiken en logistieke ondersteuning te bieden aan bemande ruimteschepen.

In tegenstelling tot de bemande schepen, die bemanningen tot hun aankomst in stasis konden houden, zouden deze schepen over geavanceerde voortstuwingssystemen moeten beschikken om ervoor te zorgen dat ze de reizen van en naar de Cronische manen in een realistische tijd konden maken. Dit alles roept op zijn beurt het cruciale vraagstuk van de infrastructuur op. Kortom, elke vloot die tussen de aarde en Saturnus vaart, zou een netwerk van bases tussen hier en daar nodig hebben om ze bevoorraad en gevoed te houden.

Dus eigenlijk zouden alle plannen om de manen van Saturnus te terraformeren moeten wachten op de oprichting van permanente bases op de maan, Mars, de asteroïdengordel en de joviaanse manen. Bovendien zouden er voor het bouwen van orbitale spiegels aanzienlijke hoeveelheden mineralen en andere bronnen nodig zijn, waarvan er vele zouden kunnen worden geoogst uit de asteroïdengordel of uit Jupiter's Trojaanse paarden.

Dit proces zou naar huidige maatstaven duur zijn en (opnieuw) een vloot van schepen met geavanceerde aandrijfsystemen vereisen. En paraterraforming met Shell Worlds zou niet anders zijn, het zou meerdere reizen van en naar de asteroïdengordel, honderden (zo niet duizenden) bouw- en ondersteuningsvaartuigen en alle noodzakelijke bases ertussen vereisen.

En hoewel straling geen grote bedreiging vormt in het Cronian-systeem (in tegenstelling tot rond Jupiter), hebben de manen in de loop van hun geschiedenis veel impact gehad. Dientengevolge zouden alle nederzettingen die op het oppervlak zijn gebouwd waarschijnlijk extra bescherming in een baan om de aarde nodig hebben, zoals een reeks verdedigingssatellieten die kometen en asteroïden zouden kunnen omleiden voordat ze de baan bereikten.

Ten vierde, de terravormende manen van Saturnus bieden dezelfde uitdagingen als die van Jupiter. Elke maan die werd gevormd in een terras zou namelijk een oceaanplaneet zijn. En hoewel de meeste manen van Saturnus onhoudbaar zijn vanwege hun hoge concentraties waterijs, zijn Titan en Enceladus niet veel beter af. Als al het ijs van Titan zou zijn gesmolten, inclusief de laag waarvan wordt aangenomen dat het onder de binnenzee ligt, zou de zeespiegel zelfs tot 1700 km diep zijn!

Niet alleen dat, maar deze zee zou een waterhoudende kern omringen, waardoor de planeet waarschijnlijk onstabiel zou worden. Enceladus zou niet beter zijn, zoals zwaartekrachtmetingen door Cassini hebben aangetoond dat de dichtheid van de kern laag is, wat aangeeft dat de kern naast silicaten water bevat. Dus naast een diepe oceaan op het oppervlak, kan de kern ook instabiel zijn.

En als laatste zijn er de ethische overwegingen. Als zowel Enceladus als Titan het buitenaards leven herbergen, dan zou elke poging om hun omgeving te veranderen tot vernietiging kunnen leiden. Behoudens dat het smelten van het oppervlakte-ijs ertoe kan leiden dat alle inheemse levensvormen zich vermenigvuldigen en muteren, en blootstelling daaraan kan een gevaar voor de gezondheid van menselijke kolonisten blijken te zijn.

Conclusies:

Nogmaals, wanneer men met al deze overwegingen wordt geconfronteerd, wordt men gedwongen te vragen: "waarom zou u zich druk maken?" Waarom zouden we de natuurlijke omgeving van de Cronische manen veranderen als we ons op de huidige manier kunnen vestigen en hun natuurlijke hulpbronnen kunnen gebruiken om een ​​tijdperk van postschaarste in te luiden? Letterlijk genoeg is er genoeg waterijs, vluchtige stoffen, koolwaterstoffen, organische moleculen en mineralen in het Saturnus-systeem om de mensheid voor onbepaalde tijd te voorzien.

Bovendien zouden nederzettingen op Titan en Enceladus zonder de effecten van terraforming waarschijnlijk veel houdbaarder zijn. We zouden ook de bouw van nederzettingen op de manen van Tethys, Dione, Rhea en Iapetus kunnen doorgronden, wat veel gunstiger zou zijn in termen van het kunnen gebruiken van de bronnen van het systeem.

En, net als bij Jupiter's manen van Europa, Ganymedes en Callisto, zou het afzien van de handeling van terraforming betekenen dat er een overvloedige voorraad aan middelen zou zijn die gebruikt zouden kunnen worden om andere plaatsen te terraformeren - namelijk Venus en Mars. Zoals vele malen is betoogd, zou de overvloed aan methaan-, ammoniak- en waterijs in het Cronian-systeem zeer nuttig zijn om te helpen de 'aardse tweeling' in 'aardachtige' planeten te veranderen.

Nogmaals, het lijkt erop dat het antwoord op de vraag "kunnen / moeten we?" is een teleurstellend nee.

We hebben veel interessante artikelen over terraforming geschreven hier bij Space Magazine. Hier is de definitieve gids voor terraforming, hoe terraformeren we Mars?, Hoe terraformeren we Venus ?, hoe terraformeren we de maan? En hoe terraformeren we de manen van Jupiter?

We hebben ook artikelen die de meer radicale kant van terraforming onderzoeken, zoals Could We Terraform Jupiter ?, Could We Terraform The Sun? En Could We Terraform A Black Hole?

Astronomy Cast heeft ook goede afleveringen over het onderwerp, zoals Aflevering 61: Saturn's Moons.

Kijk voor meer informatie op NASA's pagina over zonnestelselverkenning op Saturn's Moons en de Cassini-missiepagina.

En als je de video leuk vindt, kijk dan eens op onze Patreon-pagina en ontdek hoe je deze video's vroeg kunt krijgen terwijl je ons helpt om je nog meer geweldige inhoud te bieden!