Het concept van deze kunstenaar toont een Y-dwerg. Wetenschappers zeggen nu dat ze een zeldzame binaire bruine dwerg hebben ontdekt.
(Afbeelding: © NASA / JPL-Caltech)
Astronomen die door de kosmos speurden naar nieuwe planeten hebben een toevallige ontdekking gedaan en identificeerden de zeldzame zonsverduistering van twee bruine dwergen.
"Dit is een geweldig voorbeeld van wetenschappelijke serendipiteit", Adam Burgasser, een co-leading auteur van deze studie en een professor in de natuurkunde aan de UC San Diego, zei in een verklaring. 'Tijdens het zoeken naar planeten vonden we een verduisterende bruine dwerg binair getal, een systeem dat uitermate geschikt is om de fundamentele fysica van deze zwakke hemellichamen te bestuderen.'
Bruine dwergen, vaak 'mislukte sterren' genoemd, zijn hemellichamen die te groot zijn om als planeten te worden beschouwd en te klein om sterren te zijn. Ongeveer tussen de grootte van een reuzenplaneet en een kleine ster, denken wetenschappers dat deze vreemde objecten voornamelijk infraroodstraling uitzenden. Bruine dwergen lijken zich te vormen als minder zware sterren, en omdat astronomen ze beschouwen als de ontbrekende schakel tussen gasreuzenplaneten zoals Jupiter en kleine sterren als rode dwergen, helpen ze inzicht te verschaffen in het begrip van wetenschappers over hoe objecten zoals sterren en planeten ontstaan.
Een zeldzame ontdekking doen
Dit internationale team van onderzoekers werkte aan een project genaamd SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), dat zoekt naar planeten die rond kleine sterren (en bruine dwergen) draaien. Het project identificeert planeten door ze te zien passeren of passeren voor hun ster, wat een tijdelijke daling van de helderheid veroorzaakt.
Met dit project richtten de onderzoekers hun blik op de bruine dwerg 2MASSW J1510478-281817, beter bekend als 2M1510. De bruine dwerg, gelegen in het sterrenbeeld Weegschaal, zag er echter een beetje anders uit. Dit leidde ertoe dat het team speculeerde dat het misschien twee bruine dwergen waren die om elkaar heen draaiden.
"Onder de eerste testobservaties die we hebben uitgevoerd, hebben we een van onze telescopen op een bekende bruine dwerg gezet. Maar plotseling leek het object ongeveer 90 minuten donkerder te worden, wat erop wees dat er net een zonsverduistering plaatsvond", Michaël Gillon, hoofdonderzoeker van de SPECULOOS-project, zei in de verklaring.
"We realiseerden ons al snel dat we waarschijnlijk naar twee verduisterende bruine dwergen keken, de een ging voor de ander langs, een configuratie die veel zeldzamer is dan planetaire systemen", Artem Burdanov, co-auteur van deze studie en postdoctoraal onderzoeker bij MIT , toegevoegd in de verklaring.
Het team bevestigde hun vermoeden dat de bruine dwerg eigenlijk twee was van waarnemingen met de krachtige 10-meter Keck II-telescoop en de 8-meter Very Large Telescope in Chili, waar de SPECULOOS-telescopen zich bevinden.
Dit is pas het tweede systeem dat ooit is geïdentificeerd, wat het uiterst zeldzaam maakt. Ze zijn bijzonder moeilijk te herkennen omdat het systeem precies op het juiste moment moet worden uitgelijnd om het te kunnen observeren en identificeren.
Wat dit ook een zeldzame vondst maakte, was dat er een derde component was die verder van de twee bruine dwergen af cirkelde, waardoor het een bruin dwerg drievoudig systeem was. Nog een ander uniek kenmerk van dit systeem is dat 2M1510 tot een zeer kleine groep bruine dwergen behoort waarvan wetenschappers de leeftijd kunnen bepalen.
"Het verzamelen van een combinatie van massa, straal en leeftijd is echt zeldzaam voor een ster, laat staan voor een bruine dwerg, Amaury Triaud, de hoofdauteur van deze studie en een Birmingham Fellow aan de Universiteit van Birmingham in het VK, zei in de verklaring "Meestal ontbreken een of meer van deze metingen."
Door deze ontbrekende stukjes in te vullen, "konden we theoretische modellen verifiëren voor hoe coole dwergen afkoelen, modellen die ouder zijn dan 30 jaar. We ontdekten dat modellen opmerkelijk goed overeenkomen met de waarnemingen, een bewijs van menselijk vernuft", voegde Triaud eraan toe.
Dit werk is gisteren (9 maart) gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy.
- Brown Dwarfs: Strange Failed Stars of the Universe Explained (Infographic)
- 100 miljard mislukte sterren kunnen zich in de Melkweg verbergen
- Recordbreker! Heftiest en zuiverste 'mislukte ster' geïdentificeerd
