Bittere kou ligt in het verschiet voor veel skywatchers in de Verenigde Staten. Zal dat je ervan weerhouden uit te gaan om te genieten van de winterwonderen van Jupiter, de M82 supernova en Orion? Het hoeft niet als u de juiste voorzorgsmaatregelen neemt.
Eerlijk gezegd word je waarschijnlijk nog steeds koud als je probeert te observeren op winderige nachten onder nul, maar als je deze handige hints volgt, krijg je geennet zo verkoudheid. Dat gezegd hebbende, er zijn twee belangrijke ingrediënten voor een succesvolle en gelukkige nacht onder de winterhemel: je goed kleden en van tevoren plannen wat je wilt zien.
Goed gekleed zijn betekent dat je moet accepteren dat je, hoewel je het nog steeds warm voelt om de deur uit te lopen, 10 minuten later dat niet meer zult zijn. Altijd laag op het gevest. Geïsoleerde paklaarzen zoals die van Sorrel of LaCrosse houden je voeten minstens een uur warm op hun plaats bij de telescoop.
Ik draag nog steeds een spijkerbroek in de winter, maar als ik een wintersterbruin krijg, trek ik een geïsoleerde sneeuwbroek aan. Om te voorkomen dat warmte de rest van het lichaam ontsnapt, bieden een flanellen overhemd, dikke trui en een soort dons- of geïsoleerde jas bescherming tot aan uw nek. Sommige mensen houden van de alles-in-één benadering en trekken een sneeuwscooterpak aan. Voeg een sjaal, een bombermuts met harige oorkleppen voor het hoofdgebied en gevoerde wanten of handschoenen toe voor je cijfers, en je bent bijna klaar om de strijd aan te gaan. Ervan uitgaande dat je nog energie over hebt nadat je een fort rond je persoon hebt gebouwd.
Over handschoenen. Ik gebruik gevoerde handschoenen van hertenleer met chemische handwarmers in elke handpalm. Het is zo fijn om iets warms te hebben om je vingers in te duwen als ze koud worden. Anderen geven de voorkeur aan de wijzere benadering met twee handschoenen - het dragen van een paar dunne handschoenen in wanten die met klittenband over de handpalm openen. Op die manier gebruik je je vingers om de focus aan te passen of een kaart te controleren en steek je je handen veilig terug in de wanten.
Op superkoude nachten zet ik de telescoop net buiten het huis zodat ik kan balen wanneer nodig, maar op uitzonderlijke nachten wanneer het ver onder nul is maar niet winderig, maak ik de rit naar het land voor een donkere lucht en op de spreekwoordelijke weg in het midden van nergens.
Ik beperk mijn waarneming tot maximaal twee uur. Niet omdat ik controle heb over de tijd; dat is zoveel als dit lichaam aankan als het -20 F is. Een kleine truc die ik in de loop der jaren heb gebruikt om astronomische kou te overleven, is doorgaan met bewegen. Ik controleer de kaarten constant, plaats oculairs in de kofferbak van de auto, ga dan terug om een ander oculair op te halen, maak een korte wandeling en ren zelfs op mijn plaats. Hé, alleen de wolven kijken toe, dus wat maakt het uit? Dit alles om het lichaam in beweging te houden om warmte te genereren.
Als ik bevries, biedt de auto wat troost. Bij een typische rit naar huis stuur ik met mijn binnenarmen, terwijl mijn gekrabde handen zich inspannen om alle moleculen hete lucht uit de ventilatieopeningen te absorberen
Het tweede belangrijkste ingrediënt voor een succesvolle, soulvolle nacht onder nul is planning. Als u een korte lijst op papier of mentaal opstelt van winterhemel-edelstenenvoordatAls je de deur uitloopt, breng je je stellaire minuten efficiënter door en kom je met een tevreden camper binnen.
Ik hou het simpel. Als er een heldere planeet is, staat die altijd op mijn lijst. Nu Jupiter deze nachten zo verleidelijk schijnt, hoe kun je dan niet gaan kijken wat het weer doet op de grootste planeet van het zonnestelsel? Geniet van de gedachte dat de wolkentoppen die je ziet koud genoeg zijn op -230 F (-145 C) om ammoniakvlokken te sneeuwen. Maakt 20 hieronder bijna als shirtmouwweer.
Voeg een paar variabele sterren toe, een supernova, misschien een komeet en twee of drie deep sky-objecten en ik voel een gevoel van verbondenheid en voldoening tegen de tijd dat ik binnenkom bij wat nu voelt als een Hawaiiaanse vakantie in mijn woonkamer. Totale verstreken tijd: misschien een uur. Te veel? 15 minuten voor een mooie dubbelster en een huidige planeet volstaat. Astronomie foto's, artikelen en boeken zijn geweldig, maar we hebben allemaal af en toe het echte werk nodig; er is geen vervanging voor een directe verbinding met de kosmische wildernis.
Een cruciale tip over astronomie in de winter. Zorg ervoor dat uw telescoop KOUD is. Een extra vleeskluisje voor opslag zou ideaal zijn. Behalve dat, plaats je de telescoop naar buiten en laat je hem afkoelen voordat je aan je observatiesessie begint. Als het rechtstreeks uit het huis komt, zou 45 minuten tot een uur voldoende moeten zijn, afhankelijk van de temperatuur en de grootte van het diafragma. Als je het in een garage of schuur opslaat, zou 20 minuten voldoende moeten zijn.
Klaar om in te ritsen? Ga ervoor! Een paar weken geleden kwam ik een vrouw tegen die me vertelde dat ze van de winter hield omdat ze zich door de kou levend voelde. Man, ze sloeg het recht op zijn hoofd. Ik laat je achter met een citaat van een van mijn favoriete oude auteurs, Joseph Elgie, een Engelse amateurastronoom die over het plezier van de lucht schreef, ongeacht het seizoen, in een boek met de titelDe nachtelijke hemel van een jaar . Dit bericht is van februari rond het jaar 1907:
"Kort na negen uur was Procyon te zien door de openingen in de vliegende wolken, niet ver van de meridiaan. De lucht leek in snelle beweging op een enorm sneeuwveld - een sneeuwveld met vluchtige blauwe vlekken, bezaaid met zilveren fonkelingen, en Procyon was een van die fonkelingen. Ook in het westen kon ik een koperkleurige glans onderscheiden op de lichtblauwe achtergrond van de lucht. Het was Betelgeuse. Wat waren dit voor beelden van tedere schoonheid! '
