Het aanstaande maanraketprogramma van NASA is zo kostbaar dat het agentschap het Congres op de hoogte moet stellen van budgettaire overschrijdingen tijdens het herzien van het programma, zei de inspecteur-generaal van NASA in een rapport van 10 maart.
De inspecteur-generaal onderzocht het Space Launch System (SLS) - de raket die NASA hoopt vanaf 2021 op testvluchten te gaan verzenden - evenals de programmakosten en contracten van de raket om te zien hoe de ontwikkeling van de raket vorderde.
De werkelijke ontwikkelingskosten van het SLS-programma zijn gestegen tot ten minste 33% boven de oorspronkelijke, door het Congres goedgekeurde baseline commitment (ABC) van $ 7 miljard, exclusief $ 2,7 miljard aan formuleringskosten, concludeert het rapport. (De cijfers zijn gebaseerd op cijfers voor het fiscale jaar 2019.)
NASA's schattingen tonen aan dat het SLS-programma is gegroeid tot kosten van $ 8,75 miljard (slechts 25% meer dan de oorspronkelijke kostenraming vanaf het begin van het SLS-programma, of basislijn), maar het bureau had $ 889 miljoen aan kosten in verband met motoren en solide raketboosters verwijderd. , "omdat de functionarissen van het SLS-programma hebben vastgesteld dat die activiteiten niet rechtstreeks verband hielden met Artemis 1", zei de inspecteur-generaal in het rapport. Omdat NASA het programma niet "herpositioneerde" om rekening te houden met de lagere kosten, "maskeerde" dit de groei van SLS, aldus het rapport.
"We ontdekten dat het programma de basisverbintenis van het Agentschap (ABC) - dat wil zeggen de basislijnen voor kosten en planning die aan het Congres zijn toegezegd en waaraan een programma wordt afgemeten - met ten minste 33 procent aan het einde van het fiscale jaar 2019 overschreed", aldus het rapport. .
De studie onderzocht hoe goed SLS haar kosten- en planningsdoelen haalt, inclusief hoe NASA deze doelen volgt en rapporteert en hoe contracten worden beheerd. De auteurs van het rapport ontdekten dat NASA "blijft worstelen met het beheren van SLS-programmakosten en -planning", worstelt dat "kan worden toegeschreven aan uitdagingen met programmabeheer, technische problemen en prestaties van aannemers."
SLS, dat aanvankelijk in november 2018 zou vliegen, heeft nu de basiskosten overschreden en de toewijding aan het congres met ten minste 33% overschreden, maar dat aantal zou 43% of hoger kunnen worden als Artemis 1, een testvlucht die een onbemande vlucht zal sturen Orion-ruimtevaartuig rond de maan wordt buiten november 2020 geduwd, zei de inspecteur-generaal. En dat zal waarschijnlijk gebeuren, aangezien NASA niet verwacht de eerste vlucht naar de maan te sturen tot de tweede helft van 2021.
De kostenregistratie van NASA laat niet zien hoeveel de vertragingen de basislijn van het programma beïnvloeden, voegde het rapport eraan toe. Aan het einde van fiscaal 2020 zal NASA meer dan $ 17 miljard hebben uitgegeven aan SLS, waaronder $ 6 miljard 'niet gevolgd of gerapporteerd als onderdeel van het ABC', aldus het rapport.
Contracten voor het bouwen van SLS worden ook met uitdagingen geconfronteerd, wat bijdraagt tot een kostenoverschrijding van $ 2 miljard en twee jaar vertraging in de planning, zei de inspecteur-generaal. Enkele van de in het rapport genoemde problemen zijn:
- Productieproblemen in de kernfase 'voornamelijk veroorzaakt door de slechte prestaties van Boeing'. (Boeing is de hoofdaannemer van NASA voor het ontwerp, de ontwikkeling, het testen en de productie van het SLS-kernpodium.)
- Problemen met de ontwikkeling van Boeing-software voor de Interim Cryogene Propulsion Stage (ICPS) die het Orion-ruimtevaartuig naar de maan zal duwen.
- Stapsgewijze contractwijzigingen voor door Northrop Grumman vervaardigde boosters, waardoor een "administratieve last" ontstaat.
- Technische problemen met betrekking tot drijfgasvoering in de booster en isolatie en ontwikkeling van de motorregeleenheid voor de RS-25-motoren van de SLS-raket, die in het rapport zowel aan Northrop Grumman als Aerojet Rocketdyne wordt toegeschreven.
"Hoewel NASA veel van de problematische problemen in de kernfase, ICPS, booster en RS-25-motorontwikkeling heeft aangepakt, verwachten we extra kostenstijgingen van in totaal ongeveer $ 1,4 miljard", aldus het rapport. Dat omvat 1,3 miljard dollar voor podia, 107 miljoen dollar voor boosters en 41 miljoen dollar voor ICPS vóór de lancering van Artemis 1.
"Dat gezegd hebbende," voegde het rapport eraan toe, "is NASA gepositioneerd om efficiënter te worden in de toekomstige productie van haar kernpodium, bovenste trap, boosters en RS-25-motoren als ze lessen toepassen uit de huidige ontwikkelingsfase."
Het rapport beveelt NASA aan het volgende te doen:
- Vertel het congres dat het SLS-programma zijn ABC met ten minste 30% heeft overschreden.
- Zoek meer transparantie in de huidige, toekomstige en algemene kosten en plan schattingen voor SLS en andere bemande ruimtevaartprogramma's door het programmabeheerbeleid van NASA en het directoraat Human Exploration and Operations Mission te herzien.
- Creëer een kostenberekeningsmodel dat elke "leverbare" SLS zou scheiden om het gemakkelijker te maken om de kosten en prestaties te volgen en vergoedingen toe te kennen.
- Wijs NASA-personeel ter plaatse toe om "monitoring en rapportage over de prestaties van de aannemer" uit te voeren in het geval van grote gunningscontracten.
- Voer een formele evaluatie uit van het werkterrein en de technische vereisten van elk contract, 'om te helpen bij het elimineren van incrementele waardestijgingen en het verminderen van de contractbeheerslast'.
Twee hoge NASA-functionarissen publiceerden hun reactie aan het einde van het rapport en zeiden dat de dienst SLS beoordeelt. Dit omvat een nieuwe gezamenlijke evaluatie, een "kosten- en planningsvertrouwen" -analyse en een onafhankelijke technische en programmabeoordeling.
"Het leiderschap van NASA zal de resultaten van deze beoordelingen beoordelen en vervolgens het SLS-programma opnieuw in een lijn brengen. NASA zal de resultaten van deze beoordelingen aan het Congres meedelen en voldoen aan alle toepasselijke rapportagevereisten", aldus de verklaring, geschreven door Douglas Loverro, NASA-medewerker beheerder voor menselijke verkenning en operaties, en Thomas Whitmeyer, plaatsvervangend adjunct-beheerder van NASA voor de ontwikkeling van verkenningssystemen.
De verklaring van Boeing over het rapport van de inspecteur-generaal erkende ook problemen met de ontwikkeling, maar wees op resultaten die vruchten afwerpen in toekomstige builds van SLS.
"Een dergelijke onderneming heeft in de loop van de jaren zeker zijn kosten en planningsuitdagingen gekend, maar de investering heeft zijn vruchten afgeworpen om het vereiste talent, de technologie en de gereedschappen samen te brengen om deze ongekende deep-space raket te bouwen", aldus de Boeing-functionarissen in een SpaceNews-rapport. "De zuurverdiende ervaring die tijdens de initiële SLS-ontwikkeling is opgedaan, resulteert in aanzienlijke besparingen en efficiëntieverbeteringen in de daaropvolgende ontwikkeling en productie."
Het bureau van inspecteur-generaal erkende dat het "moeilijk is om tot ver in de toekomst basislijnen vast te stellen", maar waarschuwde dat de volledige SLS-programmakosten "niet gemakkelijk transparant zullen zijn, omdat NASA niet alle kosten volgt en rapporteert tegen een officiële basislijn.
"Verder", waarschuwde het rapport, "hoewel de budgetaanvragen van het SLS-programma en de kosten uit het verleden zullen worden gerapporteerd via het jaarlijkse budgetplanningsproces, zullen de totale kosten buiten Artemis 1 geen basislijnen hebben om de voortgang te meten, omdat die activiteiten niet binnen het toepassingsgebied vallen van het ABC-rapportageproces. "
- Kijk hoe NASA's SLS-megarocket zich klaarmaakt voor nieuwe Amerikaanse maanmissies (video)
- NASA moet Artemis een prijs geven om steun van het Congres te krijgen
- De missie van Europa mag niet worden geketend aan de SLS-megarocket, zegt NASA OIG
