Kosmoloog Stephen Hawking gaat volgend jaar met pensioen bij Cambridge University, maar hij is nog steeds van plan zijn verkenning van tijd en ruimte voort te zetten. Hawking is de Lucasiaanse hoogleraar wiskunde aan de universiteit, een titel die ooit Isaac Newton had. De universiteit zei vrijdag dat hij aan het einde van het studiejaar in september zou aftreden, maar zou blijven werken als emeritus Lucasiaanse hoogleraar wiskunde. Hawking werd een wetenschappelijke beroemdheid door zijn theorieën over zwarte gaten en de aard van tijd, werk dat hij voortzette, ondanks dat hij ernstig werd uitgeschakeld door amyotrofische laterale sclerose, of ALS.
Hij heeft een heel openhartig stuk geschreven over het leven ondanks deze ziekte.
Hawking werd geboren op 8 januari 1942 (300 jaar na de dood van Galileo) in Oxford, Engeland. Hij ging naar het University College in Oxford en wilde wiskunde studeren, maar het was niet beschikbaar als major, dus koos hij voor natuurkunde. Na drie jaar en "niet veel werk", zei Hawking, ontving hij een eersteklas honours graad in natuurwetenschappen. Vervolgens ging hij naar Cambridge om onderzoek te doen in de kosmologie, aangezien er in die tijd in Oxford niemand werkte.
Na het behalen van zijn Ph.D. hij werd eerst een Research Fellow en later een Professor aan de Gonville en Caius College. 1973 Stephen kwam naar de afdeling Toegepaste Wiskunde en Theoretische Fysica, en bekleedt sinds 1979 de functie van Lucasian Professor of Mathematics.
Hawking kreeg voor het eerst erkenning voor zijn theoretische werk over zwarte gaten. Hij weerlegde de overtuiging dat zwarte gaten zo dicht zijn dat niets aan hun zwaartekracht kan ontsnappen, en toonde aan dat zwarte gaten een klein beetje licht lekken en andere soorten straling, nu bekend als "Hawking-straling".
Zijn boek uit 1988, "A Brief History of Time", was een internationale bestseller; in 2001 publiceerde hij 'The Universe in a Nutshell' en in 2007 verscheen een kinderboek, 'George’s Secret Key to the Universe', in samenwerking met zijn dochter Lucy.
Om zijn 65e verjaardag in 2007 te vieren, maakte hij een vlucht zonder zwaartekracht. Gedeeltelijk ging hij op de vlucht om de ruimtereis onder de aandacht te brengen. "Ik denk dat het menselijk ras geen toekomst heeft als het niet de ruimte in gaat. Ik wil daarom de publieke belangstelling voor de ruimte stimuleren ', zei hij.
De meeste documenten van Hawkings zijn hier beschikbaar (typ zijn naam in het zoekvak.)
Bronnen: MSNBC, de website van Hawking
