Sterrenhopen in een kleine magelhaanse wolk. Klik om te vergroten
De Hubble-ruimtetelescoop heeft deze verbluffende beelden van open sterrenhopen NGC 265 en NGC 290 in de kleine Magelhaense wolk vastgelegd. Clusters zoals deze bevatten jonge sterren van ongeveer dezelfde leeftijd en worden geboren uit dezelfde wolk van interstellair gas. Deze clusters zullen uiteindelijk uit elkaar vallen door de zwaartekracht van andere sterren, gaswolken en clusters.
De Hubble-ruimtetelescoop van NASA heeft de meest gedetailleerde beelden tot nu toe vastgelegd van de open sterrenhopen NGC 265 en NGC 290 in de Kleine Magelhaense Wolk - twee sprankelende sets edelstenen in de zuidelijke hemel.
Deze afbeeldingen, gemaakt met Hubble's Advanced Camera for Surveys, tonen een groot aantal sterren met kristalheldere details. De schitterende open sterrenhopen bevinden zich op ongeveer 200.000 lichtjaar afstand en hebben een diameter van ongeveer 65 lichtjaar.
Sterrenclusters kunnen door de zwaartekracht stevig bij elkaar worden gehouden, zoals het geval is bij dicht opeengepakte menigten van honderdduizenden sterren, bolvormige sterrenhopen genoemd. Of ze kunnen losser gebonden zijn, onregelmatig gevormde groepen van tot enkele duizenden sterren, zoals de open sterrenhopen die in deze afbeelding worden getoond.
De sterren in deze open sterrenhopen zijn allemaal relatief jong en werden geboren uit dezelfde wolk van interstellair gas. Net zoals oude schoolvrienden na hun afstuderen uit elkaar drijven, zullen de sterren in een open cluster slechts een beperkte tijd bij elkaar blijven en zich geleidelijk in de ruimte verspreiden, weggetrokken door de zwaartekrachtsleepboten van andere passerende clusters en gaswolken. De meeste open clusters lossen op binnen een paar honderd miljoen jaar, terwijl de strakker gebonden bolhopen nog vele miljarden jaren kunnen bestaan.
Open sterrenhopen zijn uitstekende astronomische laboratoria. De sterren kunnen verschillende massa's hebben, maar ze bevinden zich allemaal op ongeveer dezelfde afstand, bewegen in dezelfde algemene richting en hebben ongeveer dezelfde leeftijd en chemische samenstelling. Ze kunnen worden bestudeerd en vergeleken om meer te weten te komen over de evolutie van sterren, de leeftijden van dergelijke clusters en nog veel meer.
De Kleine Magelhaense Wolk, die de twee sterrenclusters herbergt, is een van de kleine satellietstelsels van de Melkweg. Het kan met het blote oog worden gezien als een wazige plek in het sterrenbeeld Tucana (de toekan) op het zuidelijk halfrond. De Kleine Magelhaense Wolk is rijk aan gasnevels en sterrenhopen. Het is zeer waarschijnlijk dat dit onregelmatige sterrenstelsel werd verstoord door herhaalde interacties met de Melkweg, wat resulteerde in de krachtige stervormingsactiviteit die door de hele wolk wordt gezien. NGC 265 en NGC 290 kunnen hun bestaan heel goed te danken hebben aan deze nauwe ontmoetingen met de Melkweg.
De afbeeldingen zijn in oktober en november 2004 gemaakt met F435W-, F555W- en F814W-filters (weergegeven in respectievelijk blauw, groen en rood).
Oorspronkelijke bron: HubbleSite News Release
