Als je op het zuidelijk halfrond woont, kan het zuidelijke sterrenbeeld Centaurus er vanavond een beetje anders uitzien dan jij, aangezien er begin deze week een heldere nova in de regio is geïdentificeerd.
De eerste ontdekking van Nova Centauri 2013 (Nova Cen 2013) werd gedaan door waarnemer John Seach, gevestigd op Chatsworth Island in New South Wales, Australië. De voorlopige magnitude voor Nova Cen 2013 was magnitude +5,5, net boven het blote oogzicht vanaf een goede donkere hemel. Schattingen van waarnemers van de afgelopen 24 uur plaatsen Nova Cen 2013 tussen magnitude +4 en +5 "met een kogel", wat betekent dat deze nog helderder kan worden naarmate de week vordert.
We kregen gisterenmiddag voor het eerst lucht van de ontdekking via de American Association of Variable Star Observers toen er een waarschuwing 492 werd afgegeven. De AAVSO, opgericht in 1911, is een geweldige bron voor informatie en een mooi voorbeeld van samenwerking tussen amateurs in het streven naar echte wetenschappelijke observatie.
Follow-up spectra metingen door Rob Kaufman in White Cliffs Australia en Malcolm Locke in Christchurch, Nieuw-Zeeland toonden de aanwezigheid aan van sterke waterstof alfa en waterstof beta emissielijnen, het klassieke kenmerk van een uitbarstende nova. Zoals Nova Delphini 2013 werd waargenomen door waarnemers op het noordelijk halfrond, is dit een nova in de tuinvariëteit in ons eigen sterrenstelsel, die vanuit ons aardgebonden perspectief afgaat langs het galactische vlak. Elk jaar worden er een handvol galactische novae gezien, maar zo'n stellaire brand die het zicht met het blote oog bereikt, is opmerkelijk. In feite klopt Nova Cen 2013 al in de gelederen van de 30 helderste novae aller tijden.
Dit moet niet worden verward met een supernova, de laatste waargenomen in ons sterrenstelsel was Kepler's Supernova in 1604, net voor de komst van de telescoop in de moderne astronomie. Supernova's worden de hele tijd in andere sterrenstelsels gezien, maar hier thuis zou je kunnen zeggen dat we "uitgerekend" moeten zijn.
Dus, wie kan Nova Cen 2013 zien en wie wordt er buitengesloten? Nou, de coördinaten voor de nova zijn:
Rechte klimming: 13 uur 54 '45'
Declinatie: -59 ° S 09 '04 "
Dat plaatst het diep in de hemel van het zuidelijk halfrond, waar het sterrenbeeld Centaurus de sterrenbeelden Circinus, Musca en de Crux ontmoet. Gelegen binnen drie graden van de +0,6th magnitude ster Hadar - ook wel Beta Centauri genoemd - het zou mogelijk zijn om de zuidelijke deep sky-objecten van de Coal Sack en Omega Centauri met Nova Cen 2013 in hetzelfde brede gezichtsveld vast te leggen.
Hoewel Nova Cen 2013 vanuit de uiterste zuidelijke Verenigde Staten technisch boven de zuidelijke horizon uitsteekt, zijn de kijkomstandigheden niet geweldig. In feite komt de nova pas op vlak voor de zon, zoals gezien vanuit Miami in december, op 25 graden noorderbreedte. De Centaurus-regio is veel beter gepositioneerd op het noordelijk halfrond tijdens de lente, wanneer veel staten op het zuidelijke niveau daadwerkelijk een glimp kunnen opvangen van de hemeljuwelen die naar het zuiden liggen, zoals Omega Centauri.
Maar de situatie wordt beter, hoe zuidelijker je gaat. Vanuit Guayaquil, Ecuador net onder de evenaar, stijgt de nova om ongeveer 3 uur 's nachts lokaal naar het zuidoosten en zit bij zonsopgang 20 graden boven de horizon.
De nova zal circumpolair zijn voor waarnemers ten zuiden van -30 graden noorderbreedte, waaronder steden als Buenos Aires, Kaapstad, Sydney en Auckland. Vergeet niet dat het momenteel lente is op het zuidelijk halfrond, terwijl we op 21 december richting de zonnewende gaanst en het begin van de zomer op het zuidelijk halfrond. We zijn ongeveer een half dozijn keer ten zuiden van de evenaar geweest en het is een unieke ervaring - althans voor noordelijke sterrenkijkers - om bekende noordelijke sterrenbeelden zoals Orion en Leo 'ondersteboven' te zien hangen als vreemd, een wonderbaarlijke nieuwe sterrenbeelden wenken de oog naar het zuiden. Hoewel de zon nog steeds opkomt in het oosten, gaat hij door naar het noorden terwijl je diep het zuidelijk halfrond binnenkomt, een leuk effect om op te merken!
Breedtegraden, zoals die op hetzelfde niveau als Nieuw-Zeeland, zullen het beste uitzicht krijgen op Nova Cen 2013. Gebaseerd op de breedtegraad van 40 graden zuid, zullen waarnemers de nova ongeveer 10 graden boven de zuidelijke horizon zien bij een lagere culminatie een paar uur na zonsondergang, bij zonsopgang richting 40 graden boven de zuidoostelijke horizon.
Alles wijst erop dat Nova Cen 2013 een klassieke nova is, een witte dwergster die materie ophaalt van een binaire metgezel totdat er een nieuwe ronde van kernfusie plaatsvindt. Terugkerende novae zoals T Pyxidis of U Scorpii kunnen in de loop van decennia op deze manier onregelmatig uitbarsten.
Vooralsnog is er nog geen stevige afstandsmeting voor Nova Cen 2013, hoewel radio-observaties met zuidelijke hemelactiva het misschien wel kunnen vastpinnen. Een programma op het noordelijk halfrond, bekend als het EVLA Nova-project, probeert precies dat te doen.
Gefeliciteerd met John Seach met zijn ontdekking, en als je jezelf onder de zuidelijke hemel bevindt, bekijk dan zeker dit astrofysische wonder!
Heb je foto's van Nova Centauri 2013? Stuur ze zeker naar Space Magazine!
