Bijwerken: Space Shuttle Endeavour verliet Edwards Air Force Base vanochtend om 7.00 uur, na een tussenstop van 10 dagen in de Mojave-woestijn, 105 mijl ten noordoosten van Los Angeles. Heb een veilige vlucht naar Florida Endeavour, het was geweldig om je als gast te hebben!
U heeft deze aankondiging waarschijnlijk al eerder op de luchthaven gehoord: "Vlucht vertraagd vanwege slecht weer. ' Snel gevolgd door "Je meent het niet!'Van de roodharige man achter je, die zijn koffertje tegen de grond sloeg, resulterend in een boze horde forenzen die naar de ticketbalie rennen om de luchtvaartmaatschappij de schuld te geven van de sneeuwstorm buiten (vanwege het natuurlijke fenomeen van sneeuw is hun schuld).
Op Edwards Air Force Base in Californië wacht een andere, meer geduldige passagier op haar vlucht terug naar Florida. Maar in plaats van dat de vertraging een kwestie van minuten of uren is, is de vlucht van Space Shuttle Endeavour naar Florida vertraagd door drie dagen, en nog meer…
Endeavour had vorige maand een verbazingwekkende missie (STS-126) naar het internationale ruimtestation ISS. De shuttle vervoerde een team van zeven personen om een van de drukste 16-daagse omloopstops tot nu toe uit te voeren. De bemanning voltooide verschillende ruimtewandelingen om stijve alfa-roterende verbindingen op zonne-energie te bevestigen, verbeterde de stationsmodules om plaats te bieden aan zes permanente bemanningsleden van het station en transporteerde enkele coole educatieve experimenten de ruimte in.
Al met al was STS-126 een regelrecht succes. Zelfs de verwarde spinnen in de nuttige lading van het biologie-experiment presteerden uitstekend, gingen om met microzwaartekracht en draaiden een web zoals ze op aarde deden. Alles leek vrijwel zonder incidenten te gaan (afgezien van het verlies van een gereedschapstas van $ 100.000), totdat Endeavor te horen kreeg dat hij 2000 mijl buiten het doel moest landen vanwege slecht weer boven Florida. In plaats van terug te keren naar eigen bodem, landde de shuttle op Edwards Air Force Base in de Mojave-woestijn in Californië (zoemde de lokale bevolking op 30 november).
Er moesten dus alternatieve regelingen worden getroffen om de shuttle terug naar Kennedy Space Center te brengen, en dit omvatte een op maat gemaakte NASA Boeing 747 jumbojet taxirit (met een tarief van $ 1,8 miljoen). Endeavour zal genieten van een ritje op de rug bovenop het vliegtuig en hopelijk 's morgens (woensdag) opstijgen.
NASA houdt het weerfront goed in de gaten, wat de problemen veroorzaakt; Endeavour zou voorlopig naar huis vliegen op zondag, maar het slechte weer tussen Californië en Florida duwde de vertraging verder in de week. NASA staat het vliegende duo niet toe om door wolken of slecht weer te gaan, dus ze mogen kieskeurig zijn wanneer ze moeten vliegen.
Bronnen: Space.com, LA Times, Florida Today
