Op ongeveer 160.000 lichtjaar afstand in de richting van het zuidelijke sterrenbeeld Doradus, zit een bolhoop. Het maakt eigenlijk deel uit van de Grote Magelhaense Wolk, maar het is geen gewone bal van sterren. Als het op leeftijd aankomt, is deze specifieke regio enorm complex ...
Bij een opname van 34 minuten, bijna een half dozijn jaar geleden, brak de Hubble zowel leven als dood gecombineerd in een gebied waar ooit werd aangenomen dat alle sterren dezelfde leeftijd hadden. Bolvormige sterrenhopen zijn, zoals we weten, bolvormige verzamelingen van door zwaartekracht gebonden sterren die rond de halo van veel sterrenstelsels draaien. Op een bepaald moment gingen astronomen ervan uit dat hun lidsterren allemaal van dezelfde leeftijd waren en zich vormden in hun eigen groepen rond de tijd dat het moederstelsel zich vormde. Maar nu wijst het bewijs erop dat deze ballen van sterren hun eigen agenda hebben - en mogelijk in de loop van honderden miljoenen jaren onafhankelijk zijn geëvolueerd. Bovendien beginnen we te ontdekken dat bolvormige clustervorming ook van melkweg tot melkweg kan verschillen. Waarom? De kans is groot dat ze tijdens hun reizen extra moleculaire wolken zijn tegengekomen, wat mogelijk een nieuwe ronde van stervorming heeft veroorzaakt.
"Een toenemend aantal fotometrische waarnemingen van meerdere stellaire populaties in galactische bolhopen vormt een serieuze uitdaging voor het paradigma van GC's die enkelvoudige, eenvoudige stellaire populaties huisvesten." zegt Giampaolo Piotto van de Universiteit van Padova, Italië. “Deze meervoudige populaties manifesteren zich in een splitsing van verschillende evolutionaire sequenties zoals waargenomen in de clusterkleur-magnitude-diagrammen. Er zijn meerdere stellaire populaties geïdentificeerd in Galactische en Magelhaense Cloud-clusters. ”
Het zijn echter niet de individuele sterren die dit Hubble-beeld zo nieuwsgierig maken, het is de openbaring van een planetaire nevel. Dit betekent een enorm verschil in de leeftijd van de lidster ... een van maximaal 300 miljoen jaar. Is het mogelijk dat de schaal en resten van deze dode ster een gezichtslijnverschijnsel zijn, of is het echt een clusterlid?
“We rapporteren over de Hubble-ruimtetelescoop / ACS-fotometrie van de rijke stercluster NGC 1846 van middelbare leeftijd in de Grote Magelhaense Wolk, die duidelijk de aanwezigheid onthult van een dubbele uitschakeling van de hoofdreeks in dit object. Desondanks zijn de hoofdreeks, subgiant-tak en rode reuzentak allemaal smal en goed gedefinieerd en is de rode klomp compact. ” zegt A. D. Mackey en P. Broby Nielsen. “We onderzoeken de ruimtelijke verdeling van uitschakelsterren en laten zien dat ze allemaal behoren tot NGC 1846 en niet tot een willekeurige veldsterpopulatie. Bovendien kunnen de ruimtelijke verdelingen van de twee sets uitschakelsterren verschillende centrale concentraties en enkele asymmetrieën vertonen. Door isochronen aan te passen, laten we zien dat de eigenschappen van het kleur-magnitudediagram kunnen worden verklaard als er in NGC 1846 twee stellaire populaties van equivalente metaalovermaat zijn, die in leeftijd met ongeveer 300 miljoen jaar verschillen. ”
Dus wat is er mis met de foto? Blijkbaar niets. De bevindingen zijn bestudeerd en opnieuw bestudeerd op fouten en zelfs "besmetting" door veldsterren in verband met het uitschakelen van de hoofdreeks van NGC1846. Het is gewoon een beetje een kosmisch raadsel dat wacht op uitleg.
"We stellen voor dat de waargenomen eigenschappen van NGC 1846 kunnen worden verklaard als dit object is ontstaan door de getijdenvangst van twee sterclusters die afzonderlijk zijn gevormd in een sterclustergroep in een enkele gigantische moleculaire wolk." besluiten Mackey en Nielson. "Dit scenario houdt natuurlijk rekening met het leeftijdsverschil en de uniforme metalliciteit van de twee ledenpopulaties, evenals de verschillen in hun ruimtelijke verdelingen."
Oorspronkelijke verhaalbron: NASA's Hubble Finds Stellar Life and Death in a Globular Cluster. Voor verder lezen: een dubbele uitschakeling van de hoofdsequentie in de rijke sterrenhoop NGC 1846 in de Grote Magelhaense Wolk, Populatieparameters van Intermediaire Leeftijdsclusters in de Grote Magelhaense Wolk. I. NGC 1846 en zijn brede hoofdsequentie-uitschakeling en meerdere stellaire populaties in drie rijke grote Magelhaense wolk-sterclusters.
