Ik legde de sneeuwschep neer om gisteravond rust te geven en kon niet geloven wat ik zag. Waar was Venus? Ik keek naar het zuiden boven de boomgrens en de godin was weg! Terwijl ik mijn blik naar rechts richtte, vond ik haar weer veel dichter bij het westelijke horizonpunt en ook veel lager.
Nu 2013 plaatsmaakt voor het nieuwe jaar, Venus rondt zijn avondpresentatie af terwijl hij zich voorbereidt op de overgang naar de ochtendhemel. Vang het terwijl je kunt. Elke nacht die voorbijgaat, ziet de planeet steeds dichter bij de horizon vallen terwijl de schijnbare afstand tot de zon kleiner wordt. Op 11 januari passeert het een inferieure conjunctie terwijl het glijdt tussen de aarde en de zon. Kom de 12e, Venus stuwt de ochtendlucht in - verwacht het niet met het blote oog te zien tot ongeveer halverwege de maand, wanneer het ver genoeg van de zon is om door de schemering te breken.
Ook al vertrekt de planeet, laat hem niet verdwijnen zonder op zijn minst een blik door de verrekijker te werpen. Naarmate de conjunctie nadert, komt Venus zo dichtbij (en zo groot) als het naar de aarde kan komen en vertoont het een meest aantrekkelijke halve maan. Zelfs een 7x verrekijker zal kort na zonsondergang de dunner wordende sikkel laten zien. Vanavond (27 december) meet Venus bijna 1 boogminuut in diameter of 1/30 van de breedte van de volle maan en schijnt fel op magnitude -4.5.
Naarmate de planeet steeds lager zakt, wordt de halve maan zowel groter als dunner. Een paar dagen voor de conjunctie laat een telescoop zien dat deze verder reikt dan de gebruikelijke boog van 180 graden, terwijl het zonlicht dat van achter Venus schijnt, wordt verstrooid door de dikke bewolkte atmosfeer van de planeet.
Als de lucht transparant is en stabiel blijft zien, hebben amateurastronomen de halve maan gefotografeerd en geobserveerd die zich 360 graden rond de schijf van de planeet wikkelt - een zicht dat anders is dan al het andere in de lucht.
Kijk de komende week uit naar Venus die ongeveer 15 minuten na zonsondergang begint, laag aan de zuidwestelijke hemel. Elke dag wordt de planeet iets minder opvallend als hij concurreert met de schemerige gloed.
Na het laatste afscheid eind volgende week, kijken we ernaar uit om in het nieuwe jaar de godin in haar nieuwe gedaante als morgenster te verwelkomen.
