Een internationaal team van astronomen heeft ESA's XMM-Newton X-Ray observatorium gebruikt om de verste melkwegcluster ooit in beeld te brengen. Het bestaan ervan vormt een uitdaging voor de huidige theorieën over de evolutie van sterrenstelsels - een structuur die zo groot is, zou niet zo vroeg in het heelal moeten bestaan.
Het verste cluster van sterrenstelsels tot nu toe is ontdekt door astronomen uit de Verenigde Staten, Europa en Chili. De bevinding werd aangekondigd op de 208e bijeenkomst van de American Astronomical Society in Calgary op 5 juni.
Cluster XMM-XCS 2215-1734, bijna 10 miljard lichtjaar verwijderd van de aarde, bevat honderden sterrenstelsels omgeven door heet röntgenstralend gas.
Het bestaan van de cluster zo vroeg in de geschiedenis van het universum daagt ideeën uit over hoe sterrenstelsels zich vormen, zei hoofdauteur Adam Stanford, een onderzoekwetenschapper aan UC Davis en het Lawrence Livermore National Laboratory.
"Het is alsof je een foto vindt van je grootvader als volwassene in de negentiende eeuw - hoe had hij zo lang geleden kunnen bestaan?" Zei Stanford.
Met behulp van de temperatuur van het röntgen-emitterende gas stelde Kivanc Sabirli, een afgestudeerde student aan de Carnegie Mellon University, vast dat de cluster ongeveer 500 biljoen keer de massa van onze zon is. Het grootste deel van de massa is 'donkere materie', een mysterieuze, onzichtbare vorm van materie die de massa van alle sterrenstelsels in het universum domineert.
Het XMM Cluster Survey (XCS) -team gebruikte waarnemingen van de Europese X-ray Multi Mirror (XMM) Newton-satelliet om het cluster te ontdekken en bepaalde vervolgens de afstand tot de aarde met behulp van de 10 meter lange W.M. Keck telescoop in Hawaï. Het team werkt aan een observatieprogramma op lange termijn om honderden meer van dergelijke clusters te vinden met behulp van telescopen over de hele wereld.
Naast Stanford en Sabirli omvat het onderzoeksteam: Kathy Romer, University of Sussex, U.K .; Michael Davidson en Robert G. Mann, University of Edinburgh en de Royal Observatory Edinburgh, U.K .; Matt Hilton en Christopher A. Collins, Liverpool John Moores University, U.K .; Pedro T.P. Viana, Universidade do Porto, Portugal; Scott T. Kay, Oxford University, U.K .; Andrew R. Liddle, University of Sussex, U.K .; Christopher J. Miller, National Optical Astronomy Observatory, Tucson; Robert C. Nichol, University of Portsmouth, U.K .; Michael J. West, University of Hawaii en het Gemini Observatory, Chili; Christopher J. Conselice, University of Nottingham, U.K .; Hyron Spinrad, UC Berkeley; Daniel Stern, Jet Propulsion Laboratory; en Kevin Bundy, California Institute of Technology. Het werk werd gefinancierd door NASA, de Particle Physics and Astronomy Research Council (U.K.), de Hosie Bequest en de National Science Foundation.
Oorspronkelijke bron: UC Davis News Release
