Technici hebben de eerste tien geavanceerde IridiumNEXT mobiele spraak- en datarelaisatellieten in de neuskegel van een Falcon 9-raket, die mogelijkerwijs al volgende week wordt aangekondigd - vanaf hun lanceerplatform aan de westkust van brandstof voorzien, gestapeld en weggestopt. op Vandenberg Air Force Base in Californië.
"Mijlpaalwaarschuwing: de eerste tien #IridiumNEXT-satellieten zijn gestapeld en ingekapseld in de Falcon 9-kuip", kondigde Iridium Communications donderdag 29 december op de bedrijfswebsite aan.
De opwinding van een mogelijk dreigende lancering neemt duidelijk toe - in ieder geval voor Iridium Communications en hun CEO Matt Desch.
“Onze eerste 10 #IridiumNEXT-satellieten zijn nu allemaal van brandstof voorzien, weggestopt en dromen ervan om in de ruimte te vliegen. Heel. Spoedig. Fijne vakantie!" Matt Desch, CEO van Iridium Communications, tweette op eerste kerstdag, 25 december 2016.
Maar SpaceX heeft nog steeds te maken met de gevolgen van de catastrofale explosie van het lanceerplatform dat een Falcon 9 en zijn dure commerciële lading in Florida zonder waarschuwing uit de weg ruimde, tijdens een routinebrandstoftest op 1 september 2016.
De lancering van de SpaceX Falcon 9 met het laadvermogen van 10 identieke IridiumNEXT-communicatiesatellieten van de volgende generatie van Vandenbergs Space Launch Complex 4-East zou zo snel mogelijk volgende week kunnen komen - begin januari 2017, misschien wel zo snel als 7 januari.
Elon Musk, CEO van SpaceX, had gezegd dat hij hoopte de lancering van Falcon 9 voor het einde van dit jaar 2016 te hervatten - terwijl hij de oorzaak van het verwoestende ongeluk onderzocht.
Maar de lancering is herhaaldelijk uitgesteld en uitgesteld naar 2017, terwijl onderzoekers de gegevens doorzoeken voor aanwijzingen en eventuele gebreken oplossen.
"Iridium’s @ Falcon9_rocket in verwerking bij @VandenbergAFB, klaar voor onze lancering begin januari. Voortgang! #Thistimeitsforreal! " Desch legde uit.
Desalniettemin is er door SpaceX of Iridium Communications geen officiële verklaring afgegeven waarin een specifieke startdatum wordt aangekondigd.
En de lancering is volledig afhankelijk van het behalen van FAA-goedkeuring voor de Falcon 9-lancering.
"Deze lancering hangt af van de goedkeuring door de FAA van de terugkeer van SpaceX naar de vlucht na de anomalie die zich op 1 september 2016 op Cape Canaveral Air Force Station, Florida voordeed", zei Iridium in een eerdere verklaring, hier gerapporteerd.
Alle SpaceX Falcon 9 lanceert onmiddellijk tot stilstand na de kolossale uitbarsting van een vuurbal van de Falcon 9 op het lanceerplatform dat de raket plotseling vernietigde en het Israëlische Amos-6 commerciële laadvermogen van $ 200 miljoen op 1 september volledig opsloeg tijdens een routine-tankbeurt en geplande statische brandweerwagentest bij Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
De explosieve anomalie was het gevolg van een "grote breuk" in het cryogene heliumsysteem van de tweede trap met vloeibare zuurstoftank en de daaropvolgende ontsteking van het licht ontvlambare drijfgas.
Ondertussen bereiden SpaceX en Iridium de lading en de raket voor op de lancering zo snel mogelijk nadat de FAA-goedkeuring is verleend.
"Satellieten zijn gevoed, onder druk gezet en dispenser-niveaus worden gestapeld naarmate we dichter bij de eerste lancering komen #IridiumNEXT #NEXTevolution", werkte Iridium uit met foto's die de recente verwerking in uitvoering tonen.
De Iridium-missie is de eerste van zeven geplande Falcon 9-lanceringen - in totaal 70 satellieten.
"Iridium vervangt de bestaande constellatie door 70 Iridium NEXT-satellieten de ruimte in te sturen op een SpaceX Falcon 9-raket over 7 verschillende lanceringen", zegt Iridium.
“Er stonden veel uitdagingen op het programma, van kennisontwerp om de baan te bepalen, tot encryptieontwerp, tot integratie en verificatie testplanning, tot planning voor acceptatie-activiteiten rond de baan, maar het team zorgde ervoor dat alles bij elkaar kwam en de satellieten zijn klaar voor inzet om de toekomst van mobiele satellietcommunicatie verbeteren - ik kan niet trotser zijn, ”zei Joel Rademacher, Ph.D, directeur, Systems Engineering voor Iridium Next, in een verklaring.
Het doel van deze privaat gecontracteerde missie is om de eerste 10 Iridium NEXT-satellieten in een lage baan om de aarde te brengen om een nieuwe constellatie van satellieten voor mobiele spraak- en datacommunicatie in te wijden.
Iridium is uiteindelijk van plan een constellatie van 81 Iridium NEXT-satellieten in een lage baan om de aarde te lanceren.
"Minstens 70 daarvan zullen door SpaceX worden gelanceerd", volgens het Iridium-contract met SpaceX.
Naast de lancering is SpaceX van plan zijn secundaire doel, het herstellen van de Falcon 9 eerste fase via een voortstuwende zachte landing, voort te zetten - zoals verschillende keren eerder gedaan en waargenomen door deze auteur.
Het doel is om uiteindelijk de eerste fase te recyclen en opnieuw te gebruiken - en daardoor de lanceringskosten drastisch te verlagen per Musks visie.
Deze Falcon 9 is uitgerust met vier landingsvertragingen en roostervinnen voor een gecontroleerde landing op een piepklein schip dat zich honderden kilometers voor de westkust van Californië op de Stille Oceaan bevindt.
Desch zegt dat al zijn zeven Falcon's nieuw zullen zijn - niet gerescued.
"Al onze zeven F9's zijn nieuw", twitterde Desch.
SpaceX heeft actieve lanceerplatforms aan zowel de Amerikaanse oost- als de westkust.
Aan de Florida Space Coast is SpaceX van plan om de lanceringen in het Kennedy Space Center (KSC) aanvankelijk te hervatten vanaf pad 39A, het voormalige shuttle-pad dat SpaceX van NASA heeft gehuurd.
Commerciële lancering van SpaceX op KSC kan ergens in het begin van 2017 beginnen vanaf pad 39A - nadat de aanpassingen voor de Falcon 9 zijn voltooid.
Ondertussen wordt pad 40, die zwaar beschadigd was tijdens de explosie van 1 september, uitgebreid gerepareerd en gerenoveerd om het weer online te brengen.
Het is niet bekend wanneer pad 40 geschikt zal zijn om Falcon 9-lanceringen te hervatten.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
