Kijk in de vroege ochtend van 6 mei naar het sterrenbeeld Waterman. Afbeelding tegoed: NASA. Klik om te vergroten.
De eta Aquarid meteorenregen piekt op 5 en 6 mei. De beste tijd om te kijken, waar je ook woont, is op beide dagen in de uren voor lokale zonsopgang.
Dit is voornamelijk een regen op het zuidelijk halfrond, maar ook noordelijke waarnemers kunnen het zien. In de Verenigde Staten zien bijvoorbeeld waarnemers ver van stadslichten 5 tot 10 meteoren per uur. In Australië of Zuid-Amerika zijn de tarieven beter, tussen 15 en 60 meteoren per uur.
Dit jaar (2005) zullen de eta Aquarid-meteoren vanuit een punt in de lucht toevallig dichtbij Mars stromen. De rode planeet, die de aarde nadert voor een ontmoeting in oktober 2005, is al in het oog springend.
Eta Aquarid-meteoren komen van de beroemdste komeet van allemaal: de komeet van Halley. Onze planeet komt tweemaal per jaar in de buurt van de baan van de komeet van Halley. Hoewel de komeet zelf erg ver weg is [diagram] bewegen kleine stukjes Halley nog steeds door het innerlijke zonnestelsel. Het zijn overblijfselen van de vele nabije ontmoetingen van de komeet met de zon. Elke keer dat Halley terugkeert (elke 76 jaar) verdampt zonnewarmte ongeveer 6 meter ijs en gesteente uit zijn kern! Puindeeltjes genaamd meteoroïden, meestal niet groter dan zandkorrels, verspreidden zich geleidelijk langs de baan van de komeet en vormden een langgerekte stroom ruimtestof. De aarde gaat eenmaal in mei en opnieuw in oktober door de puinstroom.
De eta Aquarids zijn genoemd naar een ster in het sterrenbeeld Waterman. De ster heeft niets te maken met de meteorenregen, behalve dat de straling van de douche in de buurt ligt. (De straling van een meteorenregen is een punt in de lucht waaruit de meteoren lijken te stromen.) De eta Aquarid's zusterdouche in oktober wordt de Orioniden genoemd, naar het sterrenbeeld Orion.
De eta Aquarid radiant klimt nooit ver boven de horizon op het noordelijk halfrond. Daarom is het een betere douche ten zuiden van de evenaar. De meeste jaren tellen noorderlingen ongeveer 10 eta Aquarid-meteoren per uur, terwijl zuiderlingen 3 tot 6 keer zoveel zien.
Noordelijke hemelkijkers zien soms spectaculaire 'aardegrazers', terwijl de actieve eta Aquarid-straler laag aan de horizon staat. Dit zijn meteoren die horizontaal door de hogere atmosfeer scheren. "Aardegrazers" zijn doorgaans traag en dramatisch en strekken zich ver over de hemel uit. De beste tijd om Earthgrazers te zoeken, is van 02:00 tot 02:30 uur lokale tijd.
Skywatchers op de middelste breedtegraad in beide hemisferen zullen de eta Aquarid-straling rond de oostelijke horizon rond 2:30 uur lokale tijd zien opkomen. Waterman is een vrij zwak sterrenbeeld. De dichtstbijzijnde heldere ster is Fomalhaut in het sterrenbeeld Piscis Austrini. Fomalhaut is een goede zoeker voor skywatchers in het zuiden, maar het heeft niet veel nut voor noorderlingen vanwege de lage hoogte. In Sydney, Australië, zal Fomalhaut bijvoorbeeld om 04.00 uur zichtbaar zijn op een hoogte van +25 graden, net boven en ten westen van de stralende douche.
Ervaren meteoorkijkers stellen de volgende kijkstrategie voor: Kleed je warm aan. Neem een ligstoel mee of spreid een dikke deken uit over een vlakke ondergrond. Ga liggen en kijk iets naar het oosten. Meteoren kunnen in elk deel van de hemel verschijnen, hoewel hun sporen de neiging hebben terug te wijzen naar de stralende.
Oorspronkelijke bron: NASA Spaceweather
