Jupiter is toepasselijk vernoemd naar de koning van de goden. Het is enorm, heeft een krachtig magnetisch veld en meer manen dan welke planeet in het zonnestelsel dan ook. Hoewel astronomen al sinds de oudheid bekend zijn, hebben de uitvinding van de telescoop en de komst van de moderne astronomie ons zoveel geleerd over deze gasreus.
Kortom, er zijn talloze interessante feiten over deze gasreus waar veel mensen niets van weten. En wij hier bij Space Magazine hebben de vrijheid genomen om een lijst samen te stellen van tien bijzonder interessante waarvan we denken dat ze u zullen fascineren en verrassen. Denk je dat je alles weet over Jupiter? Denk nog eens na!
1. Jupiter is enorm:
Het is geen geheim dat Jupiter de grootste planeet in het zonnestelsel is. Maar deze beschrijving doet het echt geen recht. Ten eerste is de massa van Jupiter 318 keer zo groot als de aarde. In feite is Jupiter 2,5 keer zo zwaar als alle andere planeten in het zonnestelsel samen. Maar hier is het echt interessante ...
Als Jupiter nog massiever zou worden, zou het zelfs kleiner worden. Extra massa zou de planeet zelfs dichter maken, waardoor ze zichzelf zou gaan aantrekken. Astronomen schatten dat Jupiter 4 keer zijn huidige massa zou kunnen krijgen en toch ongeveer even groot zou blijven.
2. Jupiter kan geen ster worden:
Astronomen noemen Jupiter een mislukte ster, maar dat is niet echt een passende beschrijving. Hoewel het waar is dat Jupiter, net als een ster, rijk is aan waterstof en helium, heeft Jupiter lang niet genoeg massa om een kernfusiereactie te veroorzaken. Dit is hoe sterren energie genereren door waterstofatomen onder extreme hitte en druk samen te smelten om helium te creëren, waardoor licht en warmte vrijkomen.
Dit wordt mogelijk gemaakt door hun enorme zwaartekracht. Om Jupiter een kernfusieproces te laten aansteken en een ster te worden, zou het meer dan 70 keer zijn huidige massa nodig hebben. Als je tientallen Jupiters samen zou kunnen laten crashen, heb je misschien de kans om een nieuwe ster te maken. Maar ondertussen zal Jupiter een grote gasreus blijven zonder de hoop een ster te worden. Sorry, Jupiter!
3. Jupiter is de snelst draaiende planeet in het zonnestelsel:
Ondanks al zijn afmetingen en massa beweegt Jupiter zeker snel. In feite, met een rotatiesnelheid van 12,6 km / s (~ 7,45 m / s) of 45.300 km / h (28.148 mph), heeft de planeet slechts ongeveer 10 uur nodig om een volledige rotatie om zijn as te voltooien. En omdat het zo snel draait, is de planeet een beetje afgeplat aan de polen en puilt uit op de evenaar.
De punten op de evenaar van Jupiter liggen zelfs meer dan 4600 km verder van het centrum dan de polen. Of anders gezegd: de polaire straal van de planeet is 66.854 ± 10 km (of 10.517 die van de aarde), terwijl de diameter bij de evenaar 71.492 ± 4 km (of 11.209 die van de aarde is). Deze snelle rotatie helpt ook bij het genereren van de krachtige magnetische velden van Jupiter en draagt bij aan de gevaarlijke straling eromheen.
4. De wolken op Jupiter zijn slechts 50 km dik:
Dat klopt, al die prachtige wervelende wolken en stormen die je op Jupiter ziet, zijn slechts ongeveer 50 km dik. Ze zijn gemaakt van ammoniakkristallen die zijn opgedeeld in twee verschillende wolkendekken. Het donkerdere materiaal wordt verondersteld verbindingen te zijn die van dieper in Jupiter zijn opgebracht en vervolgens van kleur veranderen wanneer ze met zonlicht reageren. Maar onder die wolken zijn het gewoon waterstof en helium, helemaal naar beneden.
5. De grote rode vlek bestaat al heel lang:
De Great Red Spot op Jupiter is een van de meest bekende functies. Deze aanhoudende anticyclonische storm, die ten zuiden van de evenaar ligt, heeft een diameter van 24.000 km en een hoogte van 12-14.000 km. Als zodanig is het groot genoeg om twee of drie planeten ter grootte van de diameter van de aarde te bevatten. En de plek bestaat al minstens 350 jaar, sinds hij al in de 17e eeuw werd gespot.
De Grote Rode Vlek werd in 1665 voor het eerst geïdentificeerd door de Italiaanse astronoom Giovanni Cassini. Tegen de 20e eeuw begonnen astronomen te theoretiseren dat het een storm was, die werd veroorzaakt door de turbulente en snel bewegende atmosfeer van Jupiter. Deze theorieën werden bevestigd door de Voyager 1 missie, die de Giant Red Spot van dichtbij in maart 1979 observeerde tijdens zijn flyby van de planeet.
Het lijkt echter sinds die tijd te zijn afgenomen. Op basis van de waarnemingen van Cassini werd de omvang in de 17e eeuw geschat op 40.000 km, bijna tweemaal zo groot als nu. Astronomen weten niet of en wanneer het ooit helemaal zal verdwijnen, maar ze zijn er relatief zeker van dat er ergens anders op aarde nog een zal verschijnen.
6. Jupiter heeft ringen:
Wanneer mensen aan ringsystemen denken, komt Saturnus natuurlijk voor de geest. Maar in werkelijkheid hebben zowel Uranus als Jupiter hun eigen ringsystemen. Jupiter's waren de derde set die werd ontdekt (na de andere twee), omdat ze bijzonder zwak zijn. De ringen van Jupiter bestaan uit drie hoofdsegmenten: een binnenste torus van deeltjes die bekend staat als de halo, een relatief heldere hoofdring en een buitenste ragfijne ring.
Er wordt algemeen aangenomen dat deze ringen afkomstig zijn van materiaal dat door de manen is uitgeworpen wanneer ze worden geraakt door meteorietinslagen. In het bijzonder wordt aangenomen dat de hoofdring is samengesteld uit materiaal van de manen van Adrastea en Metis, terwijl wordt aangenomen dat de manen van Thebe en Amalthea de twee afzonderlijke componenten van de stoffige ragfijne ring produceren.
Dit materiaal viel in een baan rond Jupiter (in plaats van terug te vallen naar hun respectievelijke manen) omdat Jupiter's sterke zwaartekracht invloed had. De ring is ook uitgeput en regelmatig bijgevuld, omdat sommige materialen naar Jupiter gaan, terwijl nieuw materiaal wordt toegevoegd door extra impacts.
7. Het magnetische veld van Jupiter is 14 keer sterker dan dat van de aarde:
Kompassen zouden echt werken op Jupiter. Dat komt omdat het het sterkste magnetische veld in het zonnestelsel heeft. Astronomen denken dat het magnetische veld wordt opgewekt door de wervelstromen - d.w.z. wervelende bewegingen van geleidende materialen - binnen de vloeibare metallische waterstofkern. Dit magnetische veld vangt deeltjes zwaveldioxide op uit de vulkanische uitbarstingen van Io, die zwavel- en zuurstofionen produceren. Deze vormen samen met waterstofionen afkomstig uit de atmosfeer van Jupiter een plasmablad in het equatoriale vlak van Jupiter.
Verderop genereert de interactie van de magnetosfeer met de zonnewind een boogschok, een gevaarlijke stralingsgordel die schade aan het ruimtevaartuig kan veroorzaken. De vier grootste manen van Jupiter draaien allemaal in een baan rond de magnetosfeer, die hen beschermt tegen de zonnewind, maar maakt ook de kans moeilijk om buitenposten op hun oppervlak te vestigen. De magnetosfeer van Jupiter is ook verantwoordelijk voor intense periodes van radio-emissie vanuit de poolgebieden van de planeet.
8. Jupiter heeft 67 manen:
Vanaf het schrijven van dit artikel heeft Jupiter 67 bevestigde en benoemde satellieten. Er wordt echter geschat dat de planeet meer dan 200 natuurlijke satellieten heeft. Ze hebben bijna allemaal een diameter van minder dan 10 kilometer en werden pas ontdekt na 1975, toen het eerste ruimtevaartuig (Pioneer 10) aangekomen bij Jupiter.
Het heeft echter ook vier grote manen, die gezamenlijk bekend staan als de Galileaanse manen (naar hun ontdekte Galileo Galilei). Dit zijn, in volgorde van afstand van Jupiter, Io, Europa, Ganymedes en Callisto. Deze manen zijn enkele van de grootste in het zonnestelsel, met Ganymedes als grootste, met een diameter van 5262 km.
9. Jupiter is 7 keer bezocht door ruimtevaartuigen:
Jupiter werd voor het eerst bezocht door NASA's Pioneer 10 ruimtevaartuig in december 1973, en toen Pioneer 11 in december 1974. Toen kwam de Voyager 1 en 2 flybys, die beide plaatsvonden in 1979. Dit werd gevolgd door een lange pauze tot Ulysses arriveerde in februari 1992, gevolgd door de Galileo ruimtesonde in 1995. Toen Cassini maakte een flyby in 2000, op weg naar Saturnus. En tot slot NASA's Nieuwe horizonten ruimtevaartuig maakte zijn flyby in 2007. Dit was de laatste missie die voorbij Jupiter vloog, maar het zal zeker niet de laatste zijn.
10. Je kunt Jupiter met je eigen ogen zien:
Jupiter is het derde helderste object in het zonnestelsel, na Venus en de maan. De kans is groot dat je Jupiter in de lucht zag en geen idee had wat je zag. En hier bij Space Magazine hebben we de gewoonte om lezers te laten weten wanneer de beste kansen zijn om Jupiter aan de nachtelijke hemel te spotten.
De kans is groot dat als je een heel heldere ster hoog in de lucht ziet, je naar Jupiter kijkt. Pak een verrekijker en als je iemand met een telescoop kent, is dat nog beter. Met zelfs een bescheiden vergroting zie je misschien zelfs kleine lichtvlekjes die er omheen draaien, dat zijn de Galileaanse manen. Bedenk eens, u zult precies zien wat Galileo deed toen hij in 1610 naar de planeet staarde.
We hebben hier bij Space Magazine veel interessante artikelen over Jupiter geschreven. Hier is de gasreus Jupiter, hoe sterk is de zwaartekracht van Jupiter?, Heeft Jupiter een solide kern? En Jupiter vergeleken met de aarde.
En hier zijn 10 interessante feiten over planeet Aarde, en 1 interessante feiten over Mars.
Bekijk voor meer informatie de nieuwsberichten van Hubblesite over Jupiter en NASA's verkenning van het zonnestelsel.
We hebben ook een hele show opgenomen op Jupiter voor Astronomy Cast. Luister er hier naar, Aflevering 56: Jupiter en Aflevering 57: Jupiter's Moons.
