Het is mogelijk (zij het moeilijk) om onze ogen open te houden tijdens een niesbui, zei Dr. David Huston, een decaan aan de Texas A & M College of Medicine Houston campus en een allergoloog in het Houston Methodist Hospital.
'Het feit dat het mogelijk is om met de ogen open te niezen, suggereert dat het niet bedraad of verplicht is', zei Huston in een verklaring. Het is niet helemaal duidelijk waarom mensen knipperen terwijl ze niezen, maar het speelt waarschijnlijk een beschermende rol, zei hij.
Niezen, bij onderzoekers bekend als de sternutatiereflex, beschermt onze neusgangen tegen vreemde deeltjes door een luchtstroom van 10 mph uit de longen te forceren. (Eerdere accounts schatten die snelheid op 100 mph, maar uit een studie uit 2013, gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE, bleek dat zes vrijwilligers niesnelheden hadden van 4,5 meter per seconde, of 10 mph).
Niezen houdt echter meer in dan het verdrijven van lucht en vreemde deeltjes. Wanneer gestimuleerd, bestuurt het niescentrum van de hersenstam spiercontracties van slokdarm naar sluitspier. Dat omvat de spieren die de oogleden controleren. Sommige niezers hebben zelfs een paar tranen vergoten.
Misschien sluiten mensen hun ogen terwijl ze niezen om te voorkomen dat de uitgestoten deeltjes in hun ogen komen, zei Huston.
"Door automatisch de oogleden te sluiten wanneer een niesbui optreedt, kan mogelijk worden voorkomen dat meer irriterende stoffen de ogen binnendringen en verergeren," zei Huston.
Als ze zo geneigd zijn, kunnen mensen proberen hun ogen open te houden tijdens een niesbui. Bovendien hoeven ze zich geen zorgen te maken dat hun oogballen eruit springen, een groot verhaal dat geen wetenschappelijke waarde heeft, zei hij. Dit gebeurde naar verluidt in 1882, volgens een artikel in de New York Times over een vrouw waarvan gezegd werd dat ze een oogbol ontwrichtte (bekend als subluxatie in de medische wereld) na een aanval van ernstig niezen.
'Er is weinig tot geen bewijs om dergelijke beweringen te staven,' zei Huston. 'Het is zeer onwaarschijnlijk dat de druk die vrijkomt bij een niesbui een oogbol doet uitkomen, zelfs als je ogen open zijn.'
Integendeel, verhoogde druk door een gewelddadige niesbui kan de bloedvaten opbouwen, niet in de ogen of de spieren eromheen. Deze verhoogde vaatdruk kan leiden tot gescheurde haarvaten (kleine bloedvaten), die, eenmaal gebroken, vaak zichtbaar zijn in de oogballen of op het gezicht van een persoon.
"Bijvoorbeeld, tijdens de bevalling kan overmatige inspanning ertoe leiden dat sommige aderen bloeden, waardoor de ogen of het gezicht van een moeder rood of duidelijk gekneusd lijken," zei Huston, "maar het is onverantwoord om te beweren dat een dergelijke druk het oog uit zijn holte zou kunnen halen . "
