Is er enige hoop om te ontdekken wat er van komeet ISON over is nadat de zon te veel bleek te zijn vanwege zijn delicate gestel? De Duitse amateurastronoom Uwe Pilz suggereert dat er een mogelijkheid blijft bestaan dat een fotografische zoektocht een overblijfsel van de komeet kan opleveren wanneer de aarde op 16 januari 2014 zijn baanvlak passeert.
Update: zie een afbeelding hieronder gemaakt door Hisayoshi Kato van de locatie van de komeet in Draco op 29 december!
Op en rond die datum kijken we recht over het puin dat op het pad van de komeet is achtergebleven. Wat voor stof en gruis er ook achterblijft, het wordt 'visueel gecomprimeerd' en misschien detecteerbaar in foto's met tijdopname met behulp van groothoektelescopen. Om te begrijpen waarom ISON er helderder uitziet, overweeg dan de heldere band van de Melkweg. Om dezelfde reden onderscheidt het zich van de helter-skelter-verstrooiing van sterren; als we in zijn richting kijken, turen we in de afgeplatte schijf van de melkweg waar de sterren het meest geconcentreerd zijn. Ze stapelen zich op om een helderdere band te creëren die door de lucht snijdt. Evenzo zal de stofschuur van komeet ISON op de 16e worden 'opgestapeld' vanuit het perspectief van de aarde.
Dit is niet de eerste keer dat een komeet bij een kruising van een baanvlak in helderheid is gesprongen. Je herinnert je misschien dat Comet C / 2011 L4 PanSTARRS tijdelijk oplichtte en een opvallende lineaire vorm aannam toen de aarde ging door zijn baanvlak op 27 mei.
Pilz, die al lang bijdraagt aan het online Comets Mailing List voor toegewijde komeetwaarnemers, heeft half januari een reeks simulaties gemaakt van komeet ISON met behulp van zijn eigen komeetstaartprogramma. Hij baseert zijn berekeningen op veronderstelde grotere deeltjesgroottes van 1 mm - 10 mm - niet de meer gebruikelijke 0,3-10 micrometer fragmenten die normaal door kometen worden afgeworpen. De veronderstelling hier is dat ISON sinds het perihelium vrijwel onzichtbaar is gebleven omdat het uiteenviel in een kleiner aantal grotere dan gebruikelijke stukken die het licht lang niet zo efficiënt reflecteren als grotere hoeveelheden kleinere stofdeeltjes.
De beelden zien er op het eerste gezicht bizar uit, maar zijn absoluut logisch gezien het unieke perspectief. Merk op dat de puinstroom dunner wordt naarmate we de baanovergang naderen; eventuele stofvlekken verschijnen precies op de rand, vergelijkbaar met de manier waarop de ringen van Saturnus smaller worden tot een 'lijn' wanneer de aarde door het ringvlak gaat.
Afgezien van het feit dat tot nu toe geen enkele op de aarde gebonden telescoop erin is geslaagd enig ISON-puin te fotograferen, zullen amateurs die proberen een laatste salvo op de weg van de komeet af te vuren, nog een andere barrière tegenkomen - de maan. Een volle maan op dezelfde dag als het kruisen van een baan zal een moeilijke taak veel uitdagender maken. Digitale fotografie kan onder veel omstandigheden het maanlicht omzeilen, maar als het gaat om de zwaksten van de zwakken, is het laatste wat je aan je hemel wilt de hoogstaande januari-maan. Op een nacht voorbij vol, gaat een smal raam van duisternis open en verbreedt zich met elke voorbijgaande nacht.
Zal iemand de uitdaging aangaan?
BIJWERKEN 30 december 10 uur (CST): Mogelijk hebben we onze allereerste foto van Komeet ISON vanaf de grond! Astrofotograaf Hisayoshi Kato maakte op 29 december een diep beeld van de locatie van de komeet in Draco met behulp van een 180 mm f / 2.8 telelens bij het Mauna Loa-observatorium op Hawaï op 11.000 voet. Hij stapelde 5 opnamen van in totaal 110 minuten om vast te leggen wat de puinwolk van de ISON zou kunnen zijn. Het is ongelooflijk diffuus en vaag en ongeveer dezelfde helderheid als de geïntegreerde fluxnevel, stofwolken die het sterrenstelsel doorkruisen en die niet gloeien door het licht van een nabije ster (ren), maar in plaats daarvan door de geïntegreerde flux van alle sterren in de Melkweg. We praten zo zwak als maar kan. Wat de foto is vastgelegd, is slechts een voorlopige identificatie - vervolgwaarnemingen zijn gepland om te bevestigen of het object echt is of een artefact van beeldverwerking. Blijf kijken.
