Volgens een 10-jarig onderzoek van de Universiteit van Bristol, Engeland, zijn er de afgelopen tien jaar steeds meer ijsmassa verloren gegaan van West-Antarctica en het Antarctische schiereiland. Maar tegelijkertijd was de ijsmassa op Oost-Antarctica echter min of meer stabiel, zonder verlies of accumulatie in het afgelopen decennium.
Professor Jonathan Bamber van de Universiteit van Bristol en collega's schatten een verlies van 132 miljard ton ijs in 2006 van West-Antarctica "van ongeveer 83 miljard ton in 1996" en een verlies van ongeveer 60 miljard ton in 2006 van het Antarctisch Schiereiland.
"Om deze cijfers in perspectief te plaatsen", zei Bamber, "is vier miljard ton ijs genoeg om de hele Britse bevolking een jaar lang van drinkwater te voorzien."
De gegevens zijn afkomstig van satellietbeelden die 85% van de kustlijn van Antarctica bedekken, die de onderzoekers vergeleken met simulaties van sneeuwophoping in dezelfde periode, met behulp van een regionaal klimaatmodel.
"In de periode van tien jaar van de enquête verloor de ijskap als geheel zeker massa", zei Bamber, "en het massaverlies nam in deze periode met 75% toe. Het grootste deel van het massaverlies is afkomstig van de Amundsenzee-sector van West-Antarctica en de noordpunt van het schiereiland, waar het wordt aangedreven door voortdurende, uitgesproken gletsjerversnelling. ”
Op Oost-Antarctica is de massabalans, die verantwoordelijk is voor toevoeging aan de ijskap als gevolg van sneeuwval en het aftrekken van ijs als gevolg van veranderingen in de gletsjer, bijna nul. Maar de uitdunning van de potentieel kwetsbare mariene sectoren suggereert dat dit in de nabije toekomst kan veranderen.
Over de verschillen in de ijskappen in West- en Oost-Antarctica, zei Bamber: â € œDe West-Antarctische ijskap is een ijskap op zee die op een vast gesteente onder zeeniveau ligt, met hellingen naar het binnenland. Er is gesuggereerd dat dit de WAIS gevoeliger maakt voor veranderingen veroorzaakt door de oceaan dan de Oost-Antarctische ijskap. ”
De studie concludeert dat het massabudget van de Antarctische ijskap complexer is dan aangegeven door de evolutie van de oppervlaktemassabalans of door klimaatgestuurde voorspellingen.
Veranderingen in de gletsjerdynamiek zijn aanzienlijk en kunnen in feite het massabudget van de ijskap domineren. Deze conclusie is in tegenspraak met modelsimulaties van de reactie van de ijskap op toekomstige klimaatverandering, die concludeert dat deze zal groeien door toenemende sneeuwval.
Satellietgegevens zijn verkregen van ERS-1, ERS-2, RADARSAT en ALOS.
Oorspronkelijke nieuwsbron: University of Bristol Press Release
