Houd er rekening mee dat dit de laatste editie wordt van de What’s Up-reeks artikelen over Space Magazine. Tammy schrijft nog steeds voor Space Magazine en zal regelmatig artikelen over skywatching en evenementen posten.
Maandag 24 december - Het was de nacht voor Kerstmis in een hemel vol sterren ... En laag aan de horizon staan de Yule Maan en Mars! Dat is juist. Het is de volle Yule-maan en tegelijkertijd arriveert Mars in oppositie. Voor veel kijkers zal het spectaculaire paar stijgen met Mars minder dan een graad ten zuiden van Luna ... Maar een koppeling die zo dichtbij is, betekent dat een paar gelukkige waarnemers een occultatie-evenement kunnen meemaken! Zorg ervoor dat u IOTA controleert op mogelijke tijden en locaties.
Vandaag, in 1968, werd Apollo 8 het eerste bemande ruimtevaartuig dat om de maan draaide. Laten we dat vieren door naar het maanoppervlak te kijken. Aan de oostelijke kant zien we de heldere spatstralenpatronen rond het oude Furnerius - maar de stralen zelf komen van de veel jongere krater Furnerius A. Over het hele oppervlak zien we kleine puntjes oplichten en het bewijs van het gewelddadige verleden van de maan geschreven in zijn littekens lijnen. Kijk nu eens naar de westelijke tak ... Want de zonsopgang staat op het punt er omheen te trekken.
Tot op heden had niemand met eigen ogen gezien wat daarachter lag. Frank Borman, James Lovell en William Anders zouden de eersten zijn die rechtstreeks de 'donkere kant' zouden zien en de eersten die de aardopkomst boven de maan zouden zien. Terwijl de komende dagen de terminator naar het oostelijke deel brengen, laat je je geest naar de verre bol vliegen en geniet je van het landschap terwijl de schaduwen nieuwe invalshoeken aannemen en oude kenmerken weer nieuw worden.
"En van de bemanning van Apollo 8 sluiten we af, met een goede nacht, veel geluk, een vrolijk kerstfeest en God zegene jullie allemaal, jullie allemaal op de goede aarde." (Astronaut Frank Borman)
Dinsdag 25 december - Ik wens je het allerbeste voor de kerstperiode! Als een geschenk werd Sir Isaac Newton op deze dag 1642 geboren - Newton was de Britse "uitvinder" van calculus en een enorme hoeveelheid van wat we nu beschouwen als moderne klassieke natuurkunde. Zelfs jonge kinderen zijn zich bewust van zijn simpele wetten van beweging en zwaartekracht. Pas in de tijd van Einstein veranderden de dingen!
In overeenstemming met het seizoen is het astronomische object van vanavond een viering van zowel sterrenlicht als asterisme. Gelegen op 10 graden ten oosten van Betelgeuze (RA 06 41 00.00 december +09 53 -0.0), zal NGC 2264 een uitdagend object worden dankzij de maan. Dit heldere asterisme van ongeveer 20 heldere en meer dan 100 zwakkere sterren, ook wel de 'kerstboomcluster' genoemd, is verwikkeld in een zwakke nevel die aan een heldere hemel zal verdwijnen, waardoor alleen de prachtige kerstboomvorm met sterren versierd blijft.
De zeer helderste van deze sterren, S Monocerotis, is de 5e magnitude en zal duidelijk zichtbaar zijn in de zoeker, en zal bij vergroting als een dubbel worden gezien. Stevige luchten zullen onthullen dat de "ster" bovenaan onze "boom" ook een visuele dubbelganger is. Veel van de sterren lijken ook metgezellen te hebben, evenals tinten zilver als goud. Het visuele effect van dit prachtige open cluster is de uitdaging die het biedt zeker waard. Fijne vakantie!
Woensdag 26 december - Is het al weg? Nee. De Maan zal even later vanavond opkomen, maar we gaan er vanavond voor lopen en wat studies in Auriga doen! Zoek ongeveer de vorm van een vijfhoek en begin met het identificeren van de helderste van deze sterren - Capella. Ten zuiden ervan is de op één na helderste ster, El Nath. Als je een verrekijker op El Nath richt, ga dan ongeveer een derde van de afstand tussen de twee naar het noorden en geniet van alle sterren!
U zult in dit gebied twee zeer opvallende sterrenhopen opmerken, net als Le Gentil in 1749. Verrekijkers zullen het paar in hetzelfde veld onthullen, net als telescopen met het laagste vermogen. De zwakste hiervan is M38 en hij zal vaag kruisvormig van vorm lijken. Op ongeveer 4200 lichtjaar afstand is een groter diafragma nodig om de ongeveer 100 zwakkere leden op te lossen. Ongeveer twee en een halve graden naar het zuidoosten zie je de veel helderdere M36. Deze galactische "juwelendoos" -cluster is gemakkelijker op te lossen met een verrekijker en een kleine kijker en is vrij jong - en ongeveer 100 lichtjaar dichterbij!
Donderdag 27 december - Geboren vandaag in 1571 was Johannes Kepler - Deense astronoom en assistent van Tycho Brahe. Kepler gebruikte Brahe's overvloedige aantekeningen van de posities van Mars om zijn drie wetten van planetaire beweging te helpen formuleren. Deze wetten zijn nog steeds in gebruik.
Is het al weg? Nee. De maan komt er binnenkort aan, maar we hebben nog tijd om onze blik halverwege tussen Theta Aurigae en El Nath te richten. Ons studieobject wordt de open cluster M37. Blijkbaar ontdekt door Messier zelf in 1764, zal deze galactische cluster bijna lijken op een nevelachtige verrekijker en zeer kleine telescopen - maar komt tot een perfecte resolutie met grotere instrumenten.
Op een afstand van ongeveer 4700 lichtjaar en met een enorme 25 lichtjaar wordt M37 vaak aangekondigd als de beste van de drie Aurigan-openingen voor grotere scopes. Deze biedt een prachtige oplosbaarheid, heeft ongeveer 150 leden tot magnitude 12 en heeft een totale populatie van meer dan 500.
Wat maakt het uniek? Terwijl je kijkt, zul je de aanwezigheid van verschillende rode reuzen opmerken. Voor het grootste deel bestaan open sterrenhopen uit sterren die allemaal ongeveer even oud zijn, maar de helderste ster in M37 lijkt oranje van kleur en niet blauw! Dus wat is hier precies aan de hand? Blijkbaar zijn sommige van deze grote, heldere sterren veel sneller geëvolueerd - ze verbruiken hun brandstof in een ongelooflijk tempo. Andere sterren in deze cluster zijn op kosmische schaal nog vrij jong, maar toch verlieten ze allemaal tegelijk de "kwekerij"! In theorie kunnen we hiermee de relatieve leeftijd van open clusters beoordelen. M36 is bijvoorbeeld ongeveer 30 miljoen jaar oud en M38 ongeveer 40, maar de aanwezigheid van de rode reuzen in M37 zet de geschatte leeftijd op 150 miljoen jaar! Gewoon geweldig…
Vrijdag 28 december - Vandaag vieren we de geboorte van Arthur S. Eddington. Eddington, geboren in 1882, was een Britse theoretische astrofysicus wiens werk fundamenteel was voor het interpreteren en verklaren van de stellaire aard. Hij bedacht ook de uitdrukking "expanding universe" om te verwijzen naar de wederzijdse recessie van de sterrenstelsels.
Is het al weg? Nog niet ... Maar laten we voordat de Maan opkomt vanavond genieten van de vroege donkere hemel en naar onze kaarten ten westen van M36 en M38 gaan om AE Aurigae te identificeren. Als ongebruikelijke variabele is AE normaal gesproken rond de 6e magnitude en verblijft hij op ongeveer 1600 lichtjaar afstand. De schoonheid in deze regio is niet bepaald de ster zelf, maar de zwakke nevel waarin hij zich bevindt. Bekend als IC 405, dit is een gebied met voornamelijk stof en heel weinig gas. Wat dit uitzicht zo vermakelijk maakt, is dat we naar een "weggelopen" ster kijken.
Aangenomen wordt dat AE is ontstaan in de M42-regio in Orion. AE cruisend met een zeer respectabele snelheid van 130 kilometer per seconde, vloog AE het 'stellaire nest' zo'n 2,7 miljoen jaar geleden! Hoewel IC 405 niet direct gerelateerd is aan AE, is er bewijs binnen de nevel dat gebieden zijn vrijgemaakt van hun stof door de snelle noordwaartse beweging van de ster. AE's hete, blauwe verlichting en fotonen met hoge energie voeden het kleine gas dat zich in de regio bevindt en het licht ervan weerkaatst ook het omringende stof. Hoewel we niet met onze ogen kunnen 'zien' als een foto, biedt dit paar samen een uitstekend zicht voor de kleine telescoop in de achtertuin, en het staat bekend als 'The Flaming Star'.
En wanneer de maan opkomt? Zoek naar Regulus minder dan een halve graad naar het noorden en Saturnus nog twee graden verder. Dit kan een verduistering zijn van Regulus, dus zorg ervoor dat je IOTA controleert!
Zaterdag 29 december - Als je vanmorgen voor zonsopgang opstaat, neem dan de tijd om naar buiten te gaan en de eenvoudige schoonheid van het ecliptische vliegtuig te bekijken. In het westen hangt Mars net boven de horizon met Saturnus niet ver daarboven. De maan danst hoog boven haar hoofd en Venus schijnt vlak voor de rijzende zon. Binnen enkele weken zal Jupiter weer terugkeren naar de ochtendhemel!
Is het al weg? Nog niet. Aangezien de maan een tijdje niet meer zal interfereren nadat de lucht donker is geworden, zou dit een geweldige kans zijn om een gemakkelijk Messier-object te lokaliseren - M34. Als je je onze eerdere studiesterren Almach en Algol herinnert, ben je halverwege. Trek er een denkbeeldige lijn tussen en kijk met je verrekijker of zoeker slechts een schaduw ten noorden van het midden.
Met een verrekijker laat de M34 ongeveer een dozijn zwakkere sterren zien die geclusterd zijn, en misschien nog een dozijn meer verspreid over het veld. Kleine telescopen met een laag vermogen zullen de M34 waarderen vanwege de oplosbaarheid en de opvallende oranje ster in het midden. Grotere diafragmascopen moeten op het laagste vermogen blijven om de periode van 18 lichtjaar van deze 100 miljoen jaar oude cluster te waarderen, maar neem de tijd om op te starten en te studeren. Je vindt er veel uitdagende dubbels!
Zondag 30 december - Is het al weg? Niet helemaal! De maan komt veel later langs, maar niet voordat we de kans hebben gehad om naar een andere noordelijke parel, M76, te gaan.
Gelegen in het westen van Perseus, net iets minder dan één graad ten noordwesten van Phi, wordt M76 vaak "The Little Dumbbell" genoemd. Oorspronkelijk ontdekt door Messier's assistent MÈchain in september 1780, kwam Charles er niet aan toe om het nog eens zes weken te catalogiseren. Wat jammer dat het zo lang duurde om deze fijne planetaire nevel te zien! De centrale ster is een van de meest bekende, maar de gelijkenis met de M27 maakt hem zo fascinerend.
Lijkt erg veel op een miniaturisatie van de veel grotere M27, M76 is nogal zwak op magnitude 11, maar is redelijk haalbaar in scopen van 114 mm in diafragma of groter. Hij is klein, maar door zijn onregelmatige vorm is deze planetaire nevel een echte "class act"!
Ga voor onze vrienden op het zuidelijk halfrond naar buiten en bekijk Eta Carinae! Deze nevelige variabele ster werd voor het eerst geregistreerd door Halley in 1677 en liet zelfs de grote Sir John Herschel met verlies achter om zijn ware schoonheid en complexiteit te beschrijven. Deze "slow nova" is gevuld met alle wonderen waar wij "noorderlingen" alleen maar van kunnen dromen ...
Maandag 31 december - Vandaag is de verjaardag van Robert G. Aitken. Aitken, geboren in 1864, was een productieve Amerikaanse waarnemer die meer dan 3100 dubbel- en dubbelsterren ontdekte en catalogiseerde. Kijk maar eens wat een productieve waarnemer JIJ bent geworden in slechts een jaar!
Is het al weg? Nee. De maan zal vanavond veel later zijn, maar het jaar 2007 is zo goed als afgelopen. Vier het op een unieke en inspirerende manier! Ga observeren ...
In de uren voor middernacht zou je een kosmische reis kunnen maken die miljoenen lichtjaren omvat. Bezoek op het noordelijk halfrond opnieuw het Andromedastelsel - of de kleine en grote Magelhaense wolken als je in het zuiden woont. Kijk je ogen uit op enorme en wonderbaarlijke sterrenbeelden zoals de 'Double Cluster' in Perseus of de 'Jewel Box' - de Kappa Crucis-sterrencluster. Verheug je over de geboorte van nieuwe sterren door naar M42 te reizen - de Orionnevel… En onthoud het oude door terug te keren naar M1 - de Krabnevel. Geniet van de bewegingen van ons eigen zonnestelsel door Mars te zien opkomen of door naar Saturnus 'ringen te gluren terwijl het erna volgt. Misschien komt het ISS vanavond over uw gebied, of misschien schijnt er maar één ster door uw bewolkte hemel. Het kan iets zo spectaculairs zijn als het kijken naar een meteoor die in een gloed van glorie naar beneden gaat, of zo stil en contemplatief als het kijken naar de maan die opkomt als het jaar eindigt.
Neem nu even de tijd om naar de sterren op te kijken en na te denken over alle miljarden jaren die ze in de maak zijn geweest en al de tijd die het heeft geduurd voordat het licht ons bereikte. Groet! Ons waarnemingsjaar was geweldig samen ... En ik zal je zoeken onder de sterren! Ik hoop dat je weer bij me zult zijn als 2008 begint als 'The Night Sky Companion'.
Mogen al uw reizen met lichte snelheid zijn!
