Zou deze meteoriet sporen kunnen vertonen van oud water en leven op Mars? Dat is een mogelijkheid die naar voren is gebracht in een nieuw artikel onder leiding van NASA en met leden van een team dat 18 jaar geleden een controversiële bewering deed over microfossielen van Mars in een andere meteoriet.
"Dit is geen rookpistool", verklaarde hoofdauteur Lauren White, die is gevestigd in het Jet Propulsion Laboratory van NASA, over de bevindingen die deze week zijn vrijgegeven. 'We kunnen nooit de mogelijkheid van besmetting in een meteoriet elimineren. Maar deze kenmerken zijn niettemin interessant en tonen aan dat verdere studies van deze meteorieten moeten worden voortgezet. ”
Het nieuwe, door collega's beoordeelde werk richt zich op tunnels en microtunnels waarvan de wetenschappers zeiden dat ze die vonden in een meteoriet genaamd Yamato 00593. De meteoriet is ongeveer 30 pond (13,7 kilogram) en werd ontdekt in Antarctica in 2000. De structuren werden diep in de rots gevonden , Verklaarde NASA, en "suggereert dat biologische processen honderden miljoenen jaren geleden op Mars aan het werk waren."
Wetenschappers geloven dat de 1,3 miljard jaar oude rots ongeveer 12 miljoen jaar geleden Mars verliet nadat een inslag het van de oppervlakte had geworpen. Het bereikte Antarctica 50.000 jaar geleden en nadat het in 2000 werd gevonden, werd het geanalyseerd en vermoedelijk een "nakhlite" of een soort Mars-meteoriet te zijn. "Het meteorietmateriaal van Mars onderscheidt zich van andere meteorieten en materialen van de aarde en de maan door de samenstelling van de zuurstofatomen in de silicaatmineralen en de ingesloten atmosferische gassen van Mars", verklaarde NASA.
Er zijn twee dingen in de meteoriet die de aandacht van wetenschappers trokken. Een daarvan is de eerder genoemde tunnels en microtunnels, waarvan ze zeggen dat ze vergelijkbaar zijn met die welke zijn veranderd door bacteriën in basalt op aarde. De tweede is kleine, met koolstof verrijkte bolletjes (in het bereik van nanometer tot micrometer) tussen lagen in de rots - structuren vergelijkbaar met een andere meteoriet op Mars (Nakhla) die Egypte in 1911 trof. In dat geval werd de rots snel teruggevonden na de landing en hadden nog steeds dezelfde bolletjes, merkten de onderzoekers op.
De auteurs zeiden dat het mogelijk is dat deze structuren kunnen worden verklaard door andere mechanismen naast het leven, maar dat de overeenkomsten met wat ze op aarde hebben gevonden 'de intrigerende mogelijkheid impliceren dat de Mars-kenmerken werden gevormd door biotische activiteit'.
Het onderzoeksteam bestaat uit NASA's David McKay (die een jaar geleden stierf), Everett Gibson en Kathie Thomas-Keptra. In 1996 vonden dezelfde wetenschappers (toen geleid door McKay) 'biogeen bewijs' in een meteoriet genaamd Allen Hills 84001, maar andere wetenschappelijke teams waren het niet eens met de bevindingen. Er zijn veel artikelen geweest over deze specifieke meteoriet en je kunt meer lezen over de controverse in dit Space Magazine-artikel uit 2011.
Merk op dat sinds 1996 NASA en andere instanties voldoende bewijs hebben gevonden voor water in het verleden op Mars, wat de bevindingen in een ander licht zou kunnen werpen. Wat denk je? U kunt de volledige paper over het nieuwe onderzoek lezen in het tijdschrift Astrobiology.
Bron: NASA
