Vandaag, in een afgelegen deel van de Chileense Andes, werd de Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) ingewijd tijdens een officiële ceremonie. ALMA is een samenwerking tussen Europa, Noord-Amerika en Oost-Azië in samenwerking met de Republiek Chili.
ALMA kan het heelal waarnemen door licht te detecteren dat onzichtbaar is voor het menselijk oog, en zal ons nooit eerder vertoonde details laten zien over de geboorte van sterren, jonge melkwegstelsels in het vroege heelal en planeten die samensmelten rond verre zonnen. Het zal ook de distributie van moleculen ontdekken en meten - veel essentieel voor het leven - die zich in de ruimte tussen de sterren vormen.
De drie internationale partners van ALMA verwelkomden vandaag meer dan 500 mensen op het ALMA-observatorium in de Chileense Atacama-woestijn om het succes van het project te vieren. Eregast was de president van Chili, Sebastián Piñera.
Ter ere van de officiële inauguratie van ALMA is deze film, genaamd ALMA - In Search of Our Cosmic Origins, uitgebracht:
De president van Chili, Sebastián Piñera, zei: 'Een van onze vele natuurlijke hulpbronnen is de spectaculaire nachtelijke hemel van Chili. Ik geloof dat wetenschap de afgelopen jaren een cruciale bijdrage heeft geleverd aan de ontwikkeling van Chili. Ik ben erg trots op onze internationale samenwerking in de astronomie, waarvan ALMA de nieuwste en grootste uitkomst is. ”
De directeur van ALMA, Thijs de Graauw, sprak zijn verwachtingen uit voor ALMA. "Dankzij de inspanningen en het ontelbare uren werk van wetenschappers en technici in de ALMA-gemeenschap over de hele wereld, heeft ALMA al laten zien dat het de meest geavanceerde millimeter / submillimeter-telescoop is die er bestaat, wat al het andere dat we eerder hadden in de schaduw stelde. We willen graag dat astronomen de volledige kracht van deze geweldige tool benutten. ”
Het observatorium is in de jaren tachtig opgevat als drie afzonderlijke projecten in Europa, de VS en Japan en is in de jaren negentig samengevoegd tot één project. De bouw begon in 2003. De totale bouwkosten van ALMA bedragen ongeveer 1,4 miljard dollar.
De antennes van de ALMA-array, vierenvijftig 12 meter lange en twaalf kleinere schotelantennes van 7 meter, werken samen als een enkele telescoop. Elke antenne verzamelt straling die uit de ruimte komt en richt deze op een ontvanger. De signalen van de antennes worden vervolgens bij elkaar gebracht en verwerkt door een gespecialiseerde supercomputer: de ALMA-correlator. De 66 ALMA-antennes kunnen in verschillende configuraties worden opgesteld, waarbij de maximale afstand tussen antennes kan variëren van 150 meter tot 16 kilometer.
Bron: ESO
