Je kunt een goede missie niet onderdrukken. Eigenlijk lijkt het erop dat de meeste goede missies worden beperkt (Terrestrial Planet Finder, iemand?). Verstandig verplaats NASA, stuur een ruimtevaartuig om een van de meest raadselachtige mysteries in de moderne astronomie op te lossen.
De missie heet de Nuclear Spectroscopic Telescope Array of NuSTAR. NASA was oorspronkelijk van plan deze missie uit te voeren, die in staat was om nabijgelegen zwarte gaten met ongekende gevoeligheid te detecteren, maar ze besloten deze op te schorten vanwege financieringsdruk in 2006.
NuSTAR maakt deel uit van NASA's Explorers Program. Dit zijn goedkope, regelmatige missies om een specifieke uitdaging in de astronomie op te lossen. Eerdere missies waren onder meer Swift (voor het opsporen van gammastraaluitbarstingen) en GALEX (die ultraviolette astronomie uitvoert). Een andere missie, WMAP, vertelde ons dat het universum 13,7 miljard jaar oud is.
Als alles goed gaat, wordt NuSTAR in 2011 gelanceerd, waarmee de kloof wordt overbrugd tussen de lancering in 2009 van de Wide-field Infrared Survey Explorer en de lancering in 2013 van de James Webb Space Telescope.
Eenmaal in de ruimte voert het diepe waarnemingen uit in harde röntgenstralen, op zoek naar de veelbetekenende handtekening van zwarte gaten van verschillende groottes en andere exotische en extreme objecten.
Bad Astronomer Phil Plait was eigenlijk betrokken bij het programma en geeft hier een persoonlijke geschiedenis over.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
