De kernen van sterrenstelsels bevatten superzware zwarte gaten, die honderden miljoenen keren de massa van de zon bevatten. Astronomen hebben onlangs een van de beste uitzichten gekregen in het binnenste deel van de jet.
Een team van astronomen onder leiding van Alan Marscher van de Universiteit van Boston gebruikte de Very Long Baseline Array (VLBA) van de National Radio Astronomy Observatory om naar de centrale regio van een sterrenstelsel genaamd BL Lacertae te kijken.
"We hebben tot nu toe de duidelijkste blik gekregen in het binnenste deel van de straal, waar de deeltjes daadwerkelijk worden versneld, en alles wat we zien ondersteunt het idee dat gedraaide, opgerolde magnetische velden het materiaal naar buiten drijven", zegt Alan Marscher van de Boston University , leider van een internationaal onderzoeksteam. "Dit is een grote vooruitgang in ons begrip van een opmerkelijk proces dat in het hele universum plaatsvindt," voegde hij eraan toe.
Hier is hoe de theorie gaat. Als materiaal sneller in het superzware zwarte gat valt dan het kan opnemen, vormt zich een aanwasschijf. Dit is een afgeplatte, roterende schijf die het zwarte gat omcirkelt. De draaiende interactie met het zwarte gat creëert krachtige magnetische velden die draaien en vormen tot een strak opgerolde bundel. Het zijn deze magnetische velden die deeltjes uitblazen tot gerichte stralen.
De theoretici verwachtten dat het gebied binnen het versnellingsgebied een kurketrekkervormig pad zou volgen binnen de draaiende magnetische velden. Bovendien verwachtten onderzoekers dat licht en materiaal zouden oplichten als het direct op de aarde werd gericht. En ten slotte verwachtten de astronomen dat er een overstraling zou zijn wanneer materiaal een stationaire schokgolf raakt die de "kern" wordt genoemd nadat het uit het versnellingsgebied komt.
En dat is precies wat de observaties laten zien. De VLBA werd gebruikt om te bestuderen hoe een knoop materiaal uit de omgeving van het zwarte gat werd uitgestoten. Terwijl de knoop door de stationaire schokgolf ging, flakkerde hij precies zoals de theoretici hadden voorspeld.
Oorspronkelijke bron: NRAO-persbericht
