Het SEIS-instrument (Seismic Experiment for Interior Structure) op NASA's InSight-lander heeft 21 Marsquakes waargenomen sinds het op 19 december 2018 werd ingezet. Het heeft tot nu toe meer dan 100 gebeurtenissen waargenomen, maar slechts 21 daarvan zijn geïdentificeerd als Marsquakes. SEIS is extreem gevoelig, dus missie-wetenschappers verwachtten deze resultaten.
SEIS is een belangrijk onderdeel van InSight, NASA's missie om het interieur van Mars te begrijpen. Samen met andere instrumenten helpt het wetenschappers te begrijpen wat er op Mars gebeurt.
SEIS luistert naar Marsquakes en meet vervolgens hoe ze door de planeet reizen en onthult aanwijzingen voor de fysieke aard van het interieur van Mars. Andere missies naar Mars hebben de fysieke kenmerken van het oppervlak van Mars bestudeerd, maar InSight is de eerste missie die is ontworpen om het interieur van Mars te begrijpen en hopelijk enkele aanwijzingen te geven over hoe de planeet is gevormd.
SEIS kende een onproductieve start. Na in december 2018 te zijn ingezet, hoorde het maandenlang alleen stilte. Vervolgens voelde het in april een zeer zwak seismisch signaal. Daarvoor hoorde het andere signalen, maar die waren extern, veroorzaakt door wind. Dit was de eerste aardbeving.
Nu heeft NASA opnames vrijgegeven van nog twee Marsquakes. De frequentie van de daadwerkelijke aardbevingen is veel te laag voor menselijk gehoor, dus ze zijn versneld. De eerste, Sol 173, heeft een magnitude 3,7 en de tweede, Sol 235, is magnitude 3,3.
De aardbevingen zijn niet veel meer dan subtiele gerommel in onze oren. Maar ze vertellen wetenschappers iets over het interieur van Mars. De aardbevingen suggereren dat de Mars-korst een beetje lijkt op de aarde en een beetje op de maan. Op beide lichamen verschijnen scheuren in de korst. Op aarde worden ze uiteindelijk gevuld met water en mineralen, waardoor geluidsgolven er in een rechte lijn doorheen kunnen reizen. Maar op de maan blijven die scheuren en breuken bestaan. Dat betekent dat geluidsgolven tientallen minuten worden verspreid nadat ze zijn geïnitieerd.
NASA zegt dat Mars iets meer op de maan lijkt dan de aarde. Marsquakes kunnen een minuut of zo rinkelen, terwijl ze op aarde binnen enkele seconden verdwenen zijn.
SEIS moet een geweldige luisteraar zijn om Marsquakes te horen. Hoewel de beschermende koepel het beschermt tegen windruis, moeten missiewetenschappers ijverig filteren om de echte aardbevingen te horen. In de loop van de tijd zijn ze hier beter in geworden.
"Vooral in het begin was het spannend om de eerste trillingen van de lander te horen", zegt Constantinos Charalambous, lid van het InSight-wetenschapsteam van het Imperial College London dat werkt met de SP-sensoren. "Je stelt je voor wat er echt op Mars gebeurt terwijl InSight in het open landschap zit."
Er zijn verschillende vreemde geluiden die moeten worden uitgefilterd om echte Marsquakes te vinden. Terwijl de robotarm van de lander beweegt en de camera richt, produceert hij geluiden. En hoewel de beschermende koepel van SEIS naar behoren werkt, komt er nog steeds wat windruis door, vooral overdag, wanneer opwarming meer luchtbeweging veroorzaakt. Er zijn ook wat het team 'dinks' en 'donks' noemt, het veelbetekenende geluid dat metalen apparatuur en machines maken als het afkoelt en samentrekt.
Maar over het algemeen zegt het team dat schemering de beste tijd is om naar Marsquakes te luisteren. De winden zijn gekalmeerd en het metaal is gestopt met samentrekken en de camera van de robotarm is niet zo actief.
Helaas levert een van de andere belangrijke instrumenten van InSight, het Heat Flow and Physical Properties Package (HP3), geen resultaten op. De HP3, of 'mol', is ontworpen om zich een weg door de grond op Mars te slaan en warmte te meten terwijl deze uit het binnenste van de planeet stroomt. Het zou een diepte van 5 meter moeten bereiken, maar het zit vast. Het werd maar 12 centimeter diep en missiewetenschappers proberen een oplossing te vinden.
De InSight Lander-missie wordt beheerd door het Jet Propulsion Laboratory. Internationale partners hebben bijgedragen aan de missie. SEIS is ontworpen en gebouwd door het Centre National d’Études Spatiales (CNES) van Frankrijk.
Meer:
- Space Magazine: NASA probeert nog steeds om de mol van InSight weer aan het werk te krijgen. De voortgang is traag.
- Persbericht: InSight ‘Hears’ Peculiar Sounds on Mars van NASA
- Persbericht: NASA's InSight detecteert eerste waarschijnlijk ‘aardbeving’ op Mars
- NASA: InSight Mission
